Premier roman d’Alex Garland, La Plage a connu un petit succès à l’époque, et il est assez indissociable de son adaptation cinéma par Danny Boyle sortie quelques années plus tard. Je vais laisser de côté le film ici, qui divise beaucoup, et qui pour moi malgré quelques défauts flagrants reste tout de même un film correct. Les deux hommes collaboreront encore par la suite, Garland signant les scénarios de 28 jours plus tard et de Sunshine.

Le livre narre l’histoire de Richard, un jeune backpacker qui débarque en Thaïlande. Il tombera par hasard en possession d’une carte indiquant la localisation d’une plage cachée et occupée par une petite communauté de voyageurs d’horizons assez variés et éloignés de tout. Avec un couple de français, ils se rendent sur place et vont découvrir la face cachée de ce tableau paradisiaque…

Alex Garland a pas mal voyagé pendant sa jeunesse, il a passé de nombreux mois en Asie du Sud-Est et son expérience personnelle se ressent bien dans le roman. La narration est rythmée, les chapitres sont courts et la lecture est prenante. Le livre s’attaque aux backpackers et au sentiment de supériorité que certains peuvent avoir vis-à-vis du tourisme de masse. La seconde moitié du livre bascule totalement dans le glauque, la violence et l’horreur. L’obsession du héros pour la guerre du Vietnam se retrouve dans l’histoire, Apocalypse Now n’est pas très loin…

Si vous avez aimé le film, le livre devrait vous plaire. Et si vous l’avez détesté, lisez tout de même le livre, les différences majeures entre le bouquin et la version ciné occultent une bonne partie des défauts du film de Boyle. Le livre est prenant, un véritable Sa Majesté des Mouches pour la Génération X.

Activité sur La Plage