Quand j'ai rattrapé "Iron Man", une fracture à la hanche m'avait retardé et le film était déjà diffusé depuis trois semaines. Ce que j'ai entendu à cette époque, c'est que beaucoup de gens l'ont adoré, qu'ils étaient surpris de l'aimer autant et que la performance de Robert Downey Jr. était spéciale. A part ça, tout ce que je savais, c'est que le film parlait d'un grand Iron Man. Je ne savais même pas qu'un humain l'occupait, et pensais à moitié que le cerveau du personnage de Downey avait été transplanté dans un robot, ou un destin tout aussi étrange.

Oui, je savais que je regardais les décors et les effets spéciaux, mais je fais référence à la réalité de l'illusion, si cela a un sens. Avec de nombreux films de super-héros, tout ce que vous obtenez est la surface de l’illusion. Avec "Iron Man", vous avez un aperçu des profondeurs. On a par exemple l'impression d'être dans une entreprise qui fonctionne. Considérez les personnages de Pepper Potts (Gwyneth Paltrow), le fidèle assistant de Stark, et d'Obadiah Stane (Jeff Bridges), le partenaire commercial de Stark. Ils ne se sentent pas motivés pour l'occasion. Ils semblent travailler ensemble depuis un certain temps.

Une grande partie de ce sentiment est créée par la chimie impliquant Downey, Paltrow et Bridges. Ils ont des relations qui semblent suffisamment solides et résilientes pour durer tout au long du film, même si les mécanismes de l'intrigue n'étaient pas sur le point de les amener à un autre niveau. Entre les deux hommes, on retrouve des échos de la relation entre Howard Hughes et Noah Dietrich dans "The Aviator" de Scorsese (2004). Obadiah Stane n'apparaît pas à l'écran en agitant des drapeaux et en faisant un clin d'œil à la caméra pour annoncer qu'il est le méchant ; il semble bien expliqué simplement comme la voix de la raison lors de la conférence de presse de Stark. (Pourquoi « Stark », pendant cette scène, m'a-t-il fait penser à « un regard fou ? »). Entre Stark et Pepper, il y a cette tension classique à l'écran entre des « amis » qui savent qu'ils peuvent potentiellement devenir amants.

La performance de Downey est intrigante et inattendue. Il ne se comporte pas comme la plupart des super-héros : il lui manque le poids psychique et la gravité. Tony Stark est créé à partir du personnage que Downey a façonné à travers de nombreux films : irrévérencieux, décalé, autodérisoire et sage. Le fait que Downey soit autorisé à penser et à parler comme il le fait tout en portant tout ce matériel représente une décision audacieuse de la part du réalisateur Jon Favreau. S'il ne l'avait pas souhaité, il n'aurait probablement pas embauché Downey. Downey est si à l'aise avec le dialogue de Tony Stark, cela semble si familier venant de lui, que le scénario semble presque avoir été dicté par le personnage de Downey.

Il y a certaines choses que certains acteurs peuvent dire en toute sécurité à l’écran, et d’autres non. Le personnage de Robert Downey Jr. aurait du mal à s'en tirer avec des déclarations lourdes et profondes (dans un « divertissement », en tout cas – un film plus sérieux comme « Zodiac » est une autre affaire). Certains super-héros parlent dans une sorte de prose semi-formelle accentuée, comme s'ils dictaient les citations familières de Bartlett. Pas Tony Stark. Il pourrait parler ainsi et être l'oncle de Junon. "Iron Man" ne semble pas savoir à quel point la plupart des films de super-héros se prennent au sérieux. S’il y a de l’esprit dans le dialogue, le super-héros est souvent censé l’ignorer. S’il y a de l’humour large, il appartient généralement au méchant. Ce qui se passe dans "Iron Man", cependant, c'est que parfois nous nous demandons à quel point même Stark le prend au sérieux. Il est désinvolte face au désastre, désinvolte au bord de la ruine.

Il est prudent, je pense, que Favreau positionne le reste des personnages de manière plus sérieuse. Les acteurs secondaires n’essaient pas judicieusement de le surpasser. Gwyneth Paltrow incarne Pepper Potts en tant que femme qui craint sérieusement que ce idiot ne se suicide. Jeff Bridges fait d'Obadiah Stane l'un des grands méchants des super-héros en semblant vraisemblablement préoccupé par le cours de l'action. Terrence Howard, dans le rôle du colonel Rhodes, est à chaque instant une flèche droite conventionnelle. Quel spectacle d'horreur cela aurait été s'ils étaient tous à l'écoute de la longueur d'onde sardonique de Tony Stark. Nous serions de retour dans l'univers de "Swingers" (1996) écrit par Favreau.

Une autre nouveauté du film est que l'ennemi n'est pas une organisation de complot ou d'espionnage. C’est plutôt la réalité de notre monde d’aujourd’hui : les armements augmentent au-delà de la capacité de les contrôler. Dans la plupart des films de ce genre, l’objectif serait de créer des armes plus grosses et meilleures. Comme c'est unique que Tony Stark veuille désarmer. Cela fait de lui un super-héros capable de penser, de raisonner et de tirer des conclusions morales, au lieu de réciter des platitudes.

Le film repose en grande partie sur ses effets spéciaux. Quand quelqu’un ne parle pas, quelque chose cogne, cogne ou pose du caoutchouc. Les combinaisons robotiques blindées utilisées par Tony et Obadiah éclipseraient des acteurs inférieurs à ceux de Downey et Bridges ; il est surprenant de voir à quel point ces deux hommes de fer géants semblent refléter la personnalité des hommes qui les composent. Bien sûr, tout ce qu’ils font est absurde, mais c’est eux qui semblent le faire, pas les costumes. Certains de leurs moments sont vraiment grandioses, comme lorsque Tony teste sa combinaison pour voir à quelle hauteur elle volera, et qu'elle retombe finalement vers la terre dans une séquence qui m'a rappelé un défi similaire dans "The Right Stuff". La direction artistique s'inspire des artistes originaux de Marvel. Le film ne reproduit pas les dessins de Jack Kirby et d'autres, mais il reproduit leur sentiment, une vision d'une énormité hors de l'échelle, une élégance sans faille, des laboratoires secrets faits non pas d'écrous et de boulons mais de... vues.

De nombreuses épopées f/x à gros budget semblent abandonner leurs histoires à une demi-heure de la fin et se contenter de lancer des effets sur le public. Celui-ci a une intrigue si ingénieuse qu'il continue de fonctionner, quelle que soit l'ampleur des impacts et l'ampleur des explosions. C'est une source d'inspiration de fournir à Tony cet appareil qui sauve le cœur ; il est vulnérable non seulement parce qu’Abdias pourrait le détruire, mais aussi parce qu’il pourrait tout simplement manquer de jus.

Cela nous laisse cependant avec une question fondamentale au fond de l’histoire : pourquoi l’arme ultime doit-elle avoir une apparence humanoïde ? Pourquoi doit-il avoir deux bras et deux jambes, et pourquoi est-ce important si son visage est renfrogné ? Dans les compétitions réelles entre machines de combat, tous les éléments de conception reposent entièrement sur la question de savoir dans quelle mesure ils permettent aux machines d'attaquer, de se défendre, de récupérer, de rester debout et de renverser leurs ennemis. Peu importe qu’ils aient des yeux conventionnels ou que ces yeux soient rétrécis. Peu importe non plus qu’ils aient un nez, car leur apport en oxygène ne s’obtient évidemment pas par la respiration.

La solution à de tels dilemmes est que les combinaisons blindées ressemblent à elles pour des raisons entièrement cinématographiques. Le mauvais Iron Man devrait ressembler à une méchante machine. Le bon Iron Man devrait utiliser les couleurs de course des voitures de sport préférées de Tony Stark. Ce ne serait pas aussi amusant de voir une scène de bagarre entre deux réfrigérateurs croisés avec les restes d'une chaufferie.

En fin de compte, c'est Robert Downey Jr. qui fait décoller ce film de la plupart des autres films de super-héros. Vous engagez un acteur pour ses atouts, et Downey ne serait pas fort en tant qu’homme puissant unidimensionnel. Il est fort parce qu’il est intelligent, rapide et drôle, et parce que nous sentons que sa personnalité publique masque de profondes blessures privées. En s'appuyant sur cela, Favreau a trouvé son film, et c'est un bon film.

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