Jane Eyre est une orpheline vivant avec sa tante Mme Reed à Gateshead Hall. Mme Reed et ses enfants traitent Jane avec cruauté et la considèrent comme une personne à charge. La punissant pour une bagarre avec son cousin qu'elle n'a pas commencée, Mme Reed l'enferme dans une chambre rouge où l'oncle de Jane, M. Reed , était mort des années auparavant. Sa présence fantomatique terrifie Jane. Peu de temps après, Mme Reed envoie Jane à la Lowood Institution, une école caritative dirigée par l'hypocrite M. Brocklehurst . Lowood a des conditions terribles et une éthique de travail sévère, bien que la superviseure compatissante, Maria Temple, intervienne parfois pour donner une pause aux filles. À Lowood, Jane se lie d'amitié avec une autre étudiante, Helen Burns , qui aide Jane à apprendre à endurer l'injustice personnelle et à croire en un Dieu bienveillant. Helen, cependant, est malade de consomption et meurt. Lorsqu'une épidémie de typhus décime la population étudiante de l'école, une nouvelle direction prend le relais et améliore les conditions de Lowood. Jane s'épanouit sous ses professeurs nouvellement prévenants et, après six ans, devient elle-même enseignante.

Mme Temple se marie et quitte Lowood, et Jane, âgée de dix-huit ans, fait une annonce pour un emploi de tutrice privée. Elle est engagée pour devenir la gouvernante de la jeune Adèle Varens . Adèle est la pupille de M. Rochester - le maître le plus âgé, basané et commandant de Thornfield Hall. Pendant sa résidence à Thornfield, Jane entend fréquemment des rires étranges et, une nuit, sauve M. Rochester d'un incendie dans sa chambre. À une autre occasion, Jane aide M. Rochester à panser secrètement et à renvoyer un homme du nom de M. Mason qui a été lacéré et mordu au troisième étage du manoir. Rochester blâme une servante excentrique, Grace Poole , mais Jane est sceptique.

M. Rochester amène un groupe d'aristocrates anglais à Thornfield, dont la belle mais calculatrice Blanche Ingram . Elle vise à l'épouser, mais M. Rochester refuse Blanche, car il est de plus en plus attiré par la plaine, mais Jane intelligente et directe. M. Rochester demande bientôt à Jane de l'épouser. Jane, qui est peu à peu tombée amoureuse de Rochester, accepte. Rochester prépare à la hâte le mariage. Mais au cours de la petite cérémonie, un avocat londonien intervient et déclare que M. Rochester a déjà une femme, Bertha Mason des Antilles. Son frère, M. Mason , semble le confirmer. M. Rochester l'admet à contrecœur et emmène tout le monde au troisième étage, où Bertha se révèle être une folle furieuse, soignée par Grace Poole. Rochester a été piégé dans le mariage et il fait appel à Jane pour qu'elle reparte avec lui de toute façon, mais Jane refuse d'être sa maîtresse. Après un rêve qui l'avertit de fuir la tentation, Jane s'éloigne furtivement de Thornfield à l'aube.

Sans le sou dans une région d'Angleterre qu'elle ne connaît pas, Jane passe trois jours amères à mendier, à dormir dehors et à mourir de faim. Finalement, elle rencontre et est accueillie à Moor House, la maison de Mary , Diana et St. John Rivers, un ecclésiastique local sévère. St. John donne à Jane un poste d'enseignante dans une école rurale. Jane découvre qu'un oncle qu'elle n'a jamais rencontré est décédé et lui a laissé 20 000 livres. Cet oncle s'avère être lié aux frères et sœurs Rivers, alors Jane a soudainement des cousins. Dans sa joie de retrouver une famille, elle partage sa fortune à parts égales entre eux.

St. John a l'intention d'aller en Inde en tant que missionnaire, et il propose le mariage à Jane afin qu'elle l'accompagne et travaille pour lui. Jane ressent de l'affection familiale mais pas d'amour pour St. John. Elle dit qu'elle irait en tant que sœur de St. John, mais il n'acceptera aucune condition. La personnalité énergique de St. John convainc presque Jane de se sacrifier et de l'épouser. Mais dans son état émotionnel confus, Jane éprouve un flash télépathique : elle entend la voix de Rochester l'appeler. Elle part aussitôt à la recherche de Rochester.

Jane trouve Thornfield Hall détruit par un incendie que Bertha avait allumé dans l'ancienne chambre de Jane. Pendant l'incendie, Bertha avait sauté du toit et était morte. Rochester a sauvé ses serviteurs, mais a subi des blessures qui l'ont laissé aveugle et il lui manquait une main. Jane rencontre l'humble Rochester à Ferndean, sa retraite boisée, et promet de toujours prendre soin de lui. Ils se marient, ramènent Adèle du pensionnat et ont un fils. Rochester retrouve finalement la vue d'un œil.

Thème de Jane Eyre - Amour, famille et indépendance

Orpheline à Gateshead, Jane est opprimée et dépendante. Pour que Jane se découvre, elle doit sortir de ces conditions restrictives et trouver l'amour et l'indépendance. Jane doit avoir la liberté de penser et de ressentir, et elle recherche d'autres personnes indépendantes d'esprit comme la famille aimante dont elle rêve. Jane, Helen Burns et Mme Temple jouissent d'un profond respect mutuel et forment des liens émotionnels qui anticipent la famille réelle que Jane trouve à Mary et Diana Rivers . Pourtant, Jane a aussi un instinct naturel de soumission. Lorsqu'elle quitte Lowood pour vivre de nouvelles expériences, elle se décrit comme à la recherche d'une « nouvelle servitude ». Dans sa relation avec les hommes, elle a tendance à faire d'abord de Rochester puis de St. John son «maître».

Au cours du roman, Jane s'efforce de trouver un équilibre entre service et maîtrise. Jane allie sa liberté à ses engagements envers l'amour, la vertu et le respect de soi. À la fin, Jane est à la fois guide et servante à Rochester. Elle trouve et crée sa propre famille, et leur amour naît du respect mutuel d'esprits libres.

Thèmes-Classe sociale et règles sociales

La vie en Grande-Bretagne au XIXe siècle était régie par la classe sociale et les gens restaient généralement dans la classe dans laquelle ils étaient nés. À la fois orpheline à Gateshead et gouvernante à Thornfield, Jane occupe un poste entre les classes et interagit avec des personnes de tous niveaux, des serviteurs de la classe ouvrière aux aristocrates. La mobilité sociale de Jane permet à Brontë de créer un vaste paysage social dans son roman dans lequel elle examine les sources et les conséquences des frontières de classe. Par exemple, les différences de classe causent de nombreux problèmes dans l'amour entre Jane et Rochester . Jane doit briser les préjugés de classe sur son statut et faire en sorte que les gens reconnaissent et respectent ses qualités personnelles. Brontë essaie d'illustrer comment les vertus personnelles sont de meilleurs indicateurs de caractère que la classe.

Pourtant, le roman n'approuve pas entièrement la violation de toutes les règles sociales. Jane refuse, par exemple, de devenir la maîtresse de Rochester malgré le fait qu'il a été piégé dans un mariage sans amour. Jane reconnaît que la façon dont elle se voit découle au moins en partie de la façon dont la société la voit et ne veut pas se faire une paria impuissante par amour.

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