Les thrillers mettant en scène des adolescents sont plutôt rares, et peu sont d'autant plus réussis. Ainsi, le long-métrage de James Foley (Comme un chien enragé) propose une romance idyllique entre deux adolescents. Elle, c'est Nicole : naïve, vierge, innocente et croit vivre un conte de fées. Lui, c'est David : charmeur, attentionné mais aussi violent, infidèle et déterminé à garder sa copine. Ce qui commençait comme un véritable rêve va peu à peu se transformer en un cauchemar désespéré lorsque ce beau gosse aux airs d'ange va rapidement s'avérer être un voyou bagarreur, malin voire machiavélique, sans peur aucune et pouvant détruire tout ce qu'il veut avec ses poings...

Sans son contexte, Fear peut ressembler à n'importe quel thriller lambda mettant en scène un petit copain ou mari possessif. Sauf qu'ici, Foley nous présente un couple d'ados tout ce qu'il y a de plus moderne avec leurs aventures d'amourette comprenant premier baiser, première fois et disputes banales, disputes qui vont s'enchaîner de plus en plus violemment jusqu'à ce que ce bellâtre aux allures de gendre parfait va inquiéter le père de la demoiselle (William Petersen) qui va tout faire pour défendre sa fille. Proche des Nerfs à vif, la tension du film monte crescendo vers un final glaçant où, assiégée, la petite famille va découvrir la véritable nature de psychopathe de David (Mark Wahlberg à ses débuts, tout simplement effrayant). Reese Witherspoon, alors remarquée dans le déjà violent Freeway, campe quant à elle une héroïne certes un peu nunuche mais collant parfaitement au personnage de Nicole, adolescente fragile et extrêmement naïve.

On pourra bien entendu reprocher au film de perdre de son intensité à cause justement de cette jeune interprétation mais c'est justement là où réside la force et l'originalité du film, dans cette situation diabolique où la justice ne peut pas grand chose et où les pires soupçons s'avèrent vite infondés face à ce garçon d'à peine vingt ans destructeur et bigrement ingénieux, capable de provoquer sans honte aucune le père de sa copine tout en évitant les représailles. Mark Wahlberg campe donc un être sans scrupules, une ordure au visage sans rides, un psychopathe en herbe terrifiant d'assurance. Violent, dynamique, à l'atmosphère pesante et aux scènes-choc présentes, Fear est un excellent thriller injustement mal-aimé qui continue pourtant de faire froid dans le dos.

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