Comme le titre original l'indique il s'agit de raconter, de façon très romantique et romancée, les relations tumultueuses entre Elizabeth 1ère d'Angleterre et Robert Devereaux, Comte d'Essex. Elle est vieille et laide et il jeune et beau, mais pourtant ces 2 caractères forts, fiers et emportés s'aiment passionément mais l'ambition d'Essex et la peur d'Elizabeth de perdre son trône ruineront leur relation.

Racontée dans un flamboyant technicolor, cette relation quasi légendaire fascine par son improbabilité et son dénouement tragique. Il est reconnu qu'Essex avait de réels sentiments pour la déjà vieillissante Elizabeth alors que lui n'avait que la petite 20aine mais il est également bien connu qu'il voulait devenir roi et pensait en être plus digne étant donné que sa lignée était plus ancienne que celle d'Elizabeth. Néanmoins, je pense qu'Hollywood force un peu le trait de la passion dévorante (en tout cas pour lui car il est clair qu'elle était totalement folle de cet apollon) mais il n'empêche que la tension monte à chaque scène parfaitement maîtrisée servie par une interprétation de première qualité (mention particulière à Bette Davis, confondante de mimétisme et collant parfaitement au mythe). Malheureusement, cela ne peut que finir mal, le jeune et bel Essex ayant bel et bien été décapité pour trahison.

Olivia de Havilland joue les utilités, ce qui est tout de même du gâchis de talent, et on retrouve avec plaisir les fourbes habituels tels que Vincent Price.

Bonus : Errol Flynn, le cheveu luisant et minivagué en collant moulant et chemise ample ouverte sur un torse fort avantageux nous offre un Essex plein de charme.

Activité sur La Vie privée d'Élisabeth d'Angleterre