Le format le justifiant, je vais faire une critique séparée pour chaque saison :

Saison 1

C'est un vrai bordel. L'ambiance est magnifiquement rendue (dès la scène d'intro du pilote qui nous plonge directement dans le bain), et l'angoisse est très bien distillée tout au long de la saison. Pendant à peu près la moitié de la saison, on se demande qui est un fantôme et qui n'en est pas, ce qui créé un élément de mystère très appréciable. Certains acteurs sont excellents (Jessica Lange, Zachary Quinto, Evan Peters), d'autres ont beaucoup de mal à convaincre (les 3 membres de la famille Harmon principalement), mais c'est peut-être dû à l'écriture un peu hésitante. Passé les premiers épisodes, et la découverte de tout ce petit monde, la surenchère dans le macabre prend vite le pas sur le développement des personnages. Si on devait reconstituer une histoire chronologique de la maison, on se rendrait compte qu'un meurtre y a eu lieu à peu près tous les 3 ans depuis 1940. Cette accumulation d'horreurs, accompagnée tout au long de la saison par toutes les perversions et atrocités imaginables, a tendance à refroidir un peu le spectateur. On aborde les derniers épisodes "hermétisé", en se demandant : "Qu'est-ce qu'ils vont encore inventer cette fois-ci ?". La toute fin est un peu décevante également. Dommage parce qu'il y avait de bonnes idées, une mise en scène efficace, et un générique excellent.

Saison 2

Disons-le tout net : j'ai largement préféré la saison 2. Des personnages bien mieux travaillés, des rôles principaux bien mieux interprétés, le tout pour un résultat convaincant. Les bons acteurs de la saison 1 le sont toujours ici, avec l'ajout des délectables Sarah Paulson et James Cromwell (j'ai trouvé Joseph Fiennes un peu en dessous de ses capacités par contre). Globalement, la galerie des personnages secondaires est aussi bien plus intéressante et attachante que dans la saison 1. Ici on est moins dans la surenchère, ou en tout cas on en a moins l'impression. L'histoire suit son cours de manière assez palpitante, et même si là encore ça finit n'importe comment, cette seconde saison vaut clairement le coup. Quelques commentaires pertinents sur l'aliénation des humains ou les abus de la science se retrouvent en filigrane de cette saison 2. En fait, le seul vrai défaut de cette saison, c'est l'inclusion de tous les éléments paranormaux (possession démoniaque, extraterrestres, Grande Faucheuse), qui n'apportent rien si ce n'est la shock-value, et sont bien sûr laissés de côté quand il s'agit de terminer l'histoire. Sans ces gros délires scénaristiques, cette saison aurait vraiment été beaucoup plus solide.

Saison 3

Quel merdier ! Les qualités et les défauts des deux premières saisons restent à peu près les mêmes, mais exagérés à fond. Dans les points positifs, on a le générique toujours excellent (même si mon préféré reste le premier), mais c'est quand même un peu dommage que ce soit le meilleur moment de presque tous les épisodes... Le casting est toujours très convaincant et l'ambiance plutôt réussie, via une mise en scène et une bande originale (bien que répétitive) très efficaces. Les thèmes évoqués (le racisme, la relation au pouvoir, la famille...) sont intéressants mais loin d'être originaux. Voilà. Sinon c'est un bordel innommable. Ça part dans tous les sens, encore plus que les deux autres saisons réunies. À aucun moment la saison n'a défini des enjeux scénaristiques clairs, et j'ai passé la quasi-totalité de ce Coven à me demander de quoi ça parlait. Entre le clan de sorcières sur le déclin, les luttes intestines, les sorcières vaudou, les personnages inutiles (le domestique, le blondinet ressuscité, la tortionnaire immortelle...), les chasseurs de sorcières, les démons et autres tueurs en série... Tout ça constitue une espèce de fatras indéfini qui ne semble jamais savoir où il va. Le personnage de Zoe, protagoniste de début de saison qui servait de relais au spectateur étranger à ce monde, a très vite été relégué au second plan. Les autres personnages, quant à eux, n'évoluent pas d'un iota durant toute la saison. On ne compte plus le nombre de fois où chaque personnage est mort puis a été ramené à la vie (encore plus que dans Heroes !), à tel point qu'il est difficile d'accorder une quelconque importance à la mort "définitive" de certains personnages dans les derniers épisodes. Dommage aussi de n'avoir jamais vu le quotidien des jeunes sorcières. Elles font quoi au juste dans cette maison ? Elles apprennent quoi ? Comment ? On ne le saura jamais. Grosse déception pour cette saison 3 donc, clairement la moins bonne à mon goût.

Saison 4

J'ai lâché l'affaire après quelques épisodes. Voir mon avis sur la saison 3.

En conclusion : une série à l'ambiance assez sympatoche, assez divertissante, mais à regarder uniquement quand on n'a rien d'autre sous la main.

Activité sur American Horror Story