Après un meurtre dans une réserve indienne du Dakota, un jeune agent du FBI aux origines sioux est envoyé pour enquêter, afin d'apaiser les tensions locales. Sauf que celui-ci n'a aucune connaissance ni lien avec ses origines, et se trouve bien vite perdu ! Passé la première demi-heure efficace, l'intrigue policière de "Thunderheart" laisse place au drame.
D'une part, le film livre alors un constat amer sur la place des Amérindiens dans l'Amérique moderne (pauvreté, non contrôle de leur terre conquise, etc.), et évoque certaines pages difficiles de l'Histoire du pays. D'autre part, il propose surtout un drame, où notre héros reconnectera peu à peu ses racines. Malgré une chute de rythme en milieu de course, Val Kilmer porte bien son personnage, et par conséquent le long-métrage. Il est secondé par de solides acteurs (Sam Shepard, Fred Ward, et Graham Greene), et une mise en scène professionnelle.