Nicolas Winding Refn s'intéresse à Michael Peterson, surnommé Charles Bronson, connu pour être le détenu le plus violent d'Angleterre. Loin de la structure d'un biopic classique, le scénario mêle une voix-off, des interventions de Bronson devant un public factice, et des flashbacks.
Le récit se centre sur les faits marquants pour le personnage, et tente de cerner cet individu à la fois instable, brutal, et en quête de célébrité. Le tout est raconté avec un humour grinçant, pas mal de violence, et une mise en scène fluide et soignée. Le clou du spectacle est l'hallucinante prestation de Tom Hardy, qui s'est transformé physiquement pour le rôle, a rencontré et imité les mimiques du vrai Bronson, et qui incarne ainsi un protagoniste détraqué mais pas antipathique. Au final, "Bronson" est un exercice de style intéressant, et prenant.