First man : un questionnement sur nos héros et le sens de leur quête

"Je connaissais seulement la réussite, je ne connaissais pas tous les échecs, tous les obstacles. Je ne connaissais pas les morts, les tragédies qui appartenaient à cette histoire. Ce que j'ai découvert, c'est que la vie de Neil Armstrong était presque une vie tragique" Damien Chazelle sur Europe 1 le 14 octobre 2018.

First Man est un nouveau chef d'oeuvre de Damien Chazelle. Empreint d'une grande douceur et justesse. C'est le travail d'un artiste sûr de son art, qui n'a plus rien à prouver et qui peut proposer à présent un matériau épuré sans grands artifices mais ô combien touchant. Comme dans Lalaland Chazelle s’intéresse à une histoire qui montre qu’un succès charrie aussi son lot de tragédies. N'allez pas voir First Man pour un grand feu d'artifice spatial, Chazelle ne nous emmène pas dans une grande odyssée mais nous livre plutôt un portrait romancé « presque tragique » d'un homme au destin extraordinaire. Romancé car même si je ne connais pas sur le bout des doigts la vie de l'astronaute, je suppose ici que Chazelle n'a pas souhaité être parfaitement fidèle aux moments de vie et à la personnalité du premier homme à avoir marché sur la lune et je ne prétendrais pas être capable d'effectuer ce travail de fact checking entre la vie réelle de l’astronaute et le film.

Selon moi l'intérêt majeur du film au-delà du biopic est surtout qu'il traite de la thématique de l'anti-héros, c'est à dire un personnage central d'une œuvre qui ne présente pas certaines des caractéristiques du héros conventionnel. Je développerai ce point de vue plus loin dans la partie masquée pour cause de spoilers. Car je dois ajouter avant cela que First Man n'est pas qu'un nouveau récit sur un anti-héro. C'est aussi comme on pouvait si attendre de la part du prodige d'Harvard, une prouesse visuelle et sonore. Le film a un grain atypique au niveau de ses couleurs qui est très immersif et nous plonge d'une certaine manière dans une vision du passé emprunte de la sensibilité du réalisateur. De nombreuses scènes sont de véritables tableaux avec des jeux de lumière, des symétries des formes et des rappels de couleurs qui mettent en valeur le casting et les décors. Damien Chazelle me rappelle toujours le génie de Godard dans sa faculté à créer de tels plans. J'ai notamment en tête un plan sur la femme d'Armstrong face à une fenêtre aux grands rideaux vers les 3/4 du film. Au niveau du réalisme de l'expérience spatiale, là non plus je ne suis pas un expert mais je vois bien l'effort qui a été fait pour rendre compte du "silence éternel de ces espaces infinis". Le sound design est donc d'une très grande qualité de ce point de vue selon ma perception. Comme dans Dunkerque de Christopher Nolan les bruits sourds, les flammes et autres étincelles nous font vivre avec une grande intensité les périls des personnages. Aussi, l'intérieur des véhicules spatiaux présente un grand niveau de détails et je pense qu'un important travail a été fait pour livrer des copies les plus conformes possibles aux vrais vaisseaux. De nombreuses scènes font prendre conscience de l'extrême fragilité, et de l'étroitesse de ces tas de ferrailles aux commandes mécaniques lancés à pleine vitesse dans l'inconnu. On se rend compte qu’ils n'ont rien à voir avec les vaisseaux spatiaux majestueux munis d’ordinateurs de contrôle entrés dans l'imaginaire populaire avec les œuvres de sciences fictions. Ajoutons à cela la très bonne partition du compère de toujours Justin Hurwitz au service de la beauté du film et de son propos, et on tient donc un film qui méritait à mon humble avis toute l’attention des spectateurs.

Revenons à présent sur cette thématique de l’anti-héros. Neil Armstrong a accompli un haut-fait. Il est le premier homme à avoir marché sur la lune. Il est entré dans l’histoire. Le film nous fait comprendre que cet exploit est hors du commun car il nous montre toutes les épreuves que le protagoniste principal a dû traverser avant d’y parvenir.

Une autre piste de réflexion intéressante évoquée par le film est « la quête du héros ». Que recherchait un homme qui a réalisé l’impossible ? Quelles étaient ses motivations ? Le film joue beaucoup avec ce questionnement et donne quelques pistes sans en imposer vraiment aucune au spectateur. Quelques scènes et situations m’ont particulièrement marquées à ce sujet et donnent lieu à quelques spéculations de ma part.

Pas très joyeux comme conclusion je vous l’accorde mais c’était bien le projet comme pouvait le laisser supposer l’affiche du film sur laquelle est représentée le visage de Ryan Gosling encerclé par un scaphandre et la lune en arrière-plan avec le regard plongé dans le vide. J’y ai vu la figuration d’une bulle et de la solitude du personnage. Je vous rassure on ne sort pas complètement déprimé de ce film, on est aussi en partie galvanisé par l'exemple de ces héros mais tout de même c'est bien un film "presque tragique" pour faire écho à la citation de l'introduction. Pour conclure (vraiment cette fois) je vous recommande donc vivement ce film, peut-être trop vite décrié comme un film monotone, gris, dans lequel il ne se passe rien. Promis la prochaine fois je ferai une critique plus joyeuse, et pour finir sur une note plus légère je vous suggère de voir dans la foulée « le grand bain » ça fait du bien après une conclusion si pesante !