Les manques de la mère, c'est la fille qui devra les payer

Bergman dédie un film complet à la relation Mère-Fille.
Il se déroule sous forme de huis clos, orchestré par le dialogue nocturne entre les 2 femmes amenées à régler leurs comptes.

Pour l'anecdote, le réalisateur a voulu aller au bout du concept :
- en acceptant que la mère soit jouée par sa femme d'alors. Au risque de devoir également régler ses propres comptes personnels avec elle ;
- en créant une mise en abime, puisque la fille issue de sa relation précédente avec Liv Ullmann (= la fille) joue son personnage lorsqu'elle est jeune.

Le réalisateur suédois explore donc dans Sonate d'automne un de ses thèmes favoris : la famille.
Il bâtit son film autour de 2 de ses points forts :
- les gros plans et les clairs obscurs : le film est en couleur mais les lumières sont souvent tamisées et les scènes se déroulent de nuit ;
- l'écriture des dialogues. Une scène monopolise quasiment à elle seule une moitié du film : l'affrontement nocturne entre fille et mère. Les mots sonnent justes du fait que la qualité de leur choix et leur limpidité.

Au-delà d'une simple dispute familiale, le film développe donc une sourde et obscure puissance sous bien des aspects :
- il apporte un premier éclairage sur les conflits de génération qui préfigurent dès les années 70 les évolutions des regards des enfants sur l'éducation livrée par leurs parents ;
- beaucoup plus noir, le film aborde

En résumé, un film puissant, parfois insupportable et dont le thème sera repris 20 ans plus tard dans Festen (Thomas Vinterberg). Cette fois-ci au masculin.