Histoire d'un conscrit de 1813

Résumé : Apprenti chez un vieil horloger de Phalsbourg, Joseph Bertha voit passer les troupes de Napoléon, puis l'empereur lui-même, en marche vers la Russie. « Ceux qui n'ont pas vu la gloire de l'Empereur Napoléon dans les années 1810, 1811 et 1812 ne sauront jamais à quel degré de puissance peut monter un homme. Quand il traversait la Champagne, la Lorraine ou l'Alsace, les gens, au milieu de la moisson ou des vendanges, abandonnaient tout pour courir à sa rencontre (...) On aurait cru que c'était Dieu; qu'il faisait respirer le monde, et que si par malheur il mourait, tout serait fini. Quelques anciens de la République qui hochaient la tête et se permettaient de dire, entre deux vins, que l'Empereur pouvait tomber, passaient pour des fous. Cela paraissait contre nature, et même on n'y pensait jamais. »Amoureux de Catherine, Joseph craint de se voir appelé sous les drapeaux. L'hiver est terrible, les défaites lointaines amènent finalement à une conscription générale et sans exception. En dépit de sa boiterie, l'apprenti est enrôlé et il reçoit sa feuille de route. Après une marche terrible, il apprendra la discipline de fer des armées tandis que des convois de blessés reviennent de Pologne... Erckmann-Chatrian est un pseudonyme associant deux romanciers. Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890) se sont liés d'amitié à Phalsbourg et ont commencé une collaboration littéraire en 1847. Leur œuvre commune, où se rejoignent la nature rêveuse d'Erckmann et la jovialité de Chatrian, se compose essentiellement de deux séries : les Romans nationaux et les Contes et Romans populaires. Les mœurs alsaciennes y sont toujours décrites avec exactitude et tendresse, tendresse patriotique qui n'a pas manqué d'émouvoir les foules. Leur récit le plus connu reste L'Ami Fritz (1864).