Histoire philosophique & politique des Deux Indes

Résumé : 'L'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les Deux Indes' de l'abbé Raynal est l'une des œuvres majeures du XVIIIe siècle ; elle est aussi l'une de celles qui ont suscité le plus de recherches universitaires depuis un quart de siècle. On a pu, en effet, mettre à jour la part considérable qui est celle de Diderot dans le livre signé Raynal. Mais il se trouve aussi que cette découverte a coïncidé avec ce qu'il est convenu d'appeler la décolonisation, et du même coup, l'intérêt de cette œuvre, oubliée pendant toute une période de l'apogée de l'impérialisme, s'est imposé de nouveau. En revanche, le « grand public » n'y avait guère accès. Aussi a-t-il paru utile et urgent de faciliter une prise de connaissance de l''Histoire des Deux Indes' sous tous ses aspects. On trouvera donc dans le présent recueil d'abord un choix de proclamations enflammées contre l'Ancien Régime en France, contre l'esclavage des noirs et contre les principes mêmes de la colonisation, qui ont assuré le succès du livre dès sa première édition en 1772. Mais on y trouvera aussi quelques exemples de ses articles d'information sur les produits coloniaux. On pourra aussi découvrir ses hésitations ou ses contradictions, à propos de la Chine impériale, des Guaranis ou de la Guyane. On lira enfin un ou deux exemples des contes ou rêveries idylliques qui agrémentent de place en place cette œuvre touffue, contradictoire souvent, violente et passionnée tout au long des 2.500 pages in-quarto de sa troisième édition de 1781. On y rencontrera Diderot dans ce qu'i a de meilleur et de plus ardent, mais aussi d'autres collaborateurs de Raynal dans une entreprise proprement encyclopédique. Il était temps que ce livre, objet de tant de discussions de spécialistes, redevienne un bien commun, fût-ce sous la forme d'un choix de textes.