Trois générations du Sichuan (le père, le fils Kewei, personnage central du récit, et le petit-fils) vont vivre et se heurter à tous les soubresauts de l'histoire de la République de Chine de la seconde moitié du XXe siècle.
C'est parce que Kewei se fait remarquer par hasard en tant que peintre, pouvant illustrer les hauts faits du président Mao, qu'il réussit à échapper non sans difficultés aux mesures disciplinaires les plus brutales et à traverser les épisodes les plus sombres, jusqu'à 1989, place Tian'anmen...
Un roman qu'on ne lâche pas, bien documenté, très instructif.
A recommander.