Toujours aussi passionnant, Van Gulik sait comment charmer ses lecteurs par ses histoires policier de la Chine du Moyen Âge.
Cette fois-ci, le juge Ti devra redoubler d'efforts afin de résoudre deux meurtres, une énigme datant de 18 ans, et de tirer son collègue, le juge Lo (voir "Le pavillon rouge"), d'une impasse et d'une disgrâce. Autant dire que son petit séjour chez son hôte lors de la fête lunaire de la mi-automne ne sera pas de tout repos.
Les personnages principaux sont le juge Ti, le juge Lo, trois poètes (Chao Fan-Youen, ancien président de l'Académie impériale; Chang Lan-Po, un courtisan en vue; Yo-Lan, poétesse connue au passé sombre), et le frère Lou.
Lors de cette enquête il y aura beaucoup de questions entourant des suspects énigmatiques et difficiles à cerner.
Le tout enrobé d'une intrigue faite de fantômes, de légendes et d'histoire.
Un ouvrage palpitant et addictif !