La Conquête de Plassans par Gwen21

Le quatrième tome de la série des Rougon-Macquart est le roman de l'ambition et de la convoitise. Portée par la figure cléricale du père Faujas, cette somme des vanités humaines, allant de la basique hypocrisie à la concupiscence la plus zélée, finira par s'écrouler sur le bûcher de l'incendie qui ravage la maison Mouret.

De la même manière que nous verrons dans l'excellent "Pot-Bouille" les différentes strates de la société se frotter les unes contre les autres jusqu'à l'irritation, nous voyons à Plassans (Aix-en-Provence) les représentants des différentes classes sociales, de la servante au sous-préfet, se démener pour tirer la couverture à soi.

Derrière l'image de sereine bonhomie que nous renvoie la bourgeoisie de province, Zola nous aide à distinguer nettement les aspirations secrètes de chaque individu décidé à "arriver", le patient travail de sape des réseaux d'influence manipulés par d'habiles marionnettistes et la crasse, noire et puante, des médiocres, de ceux qui à l'image des rats se comportent en nuisibles jusqu'au crime.

"La conquête de Plassans" ne figurera pas parmi mes tomes préférés de la série même si Zola y développe avec son talent habituel des idées fortes et porteuses de sens. J'y ai hélas décelé dès la seconde moitié de l'oeuvre le style un rien trop emphatique qu'il laissera pleinement s'épanouir dans le tome suivant, "La faute de l'abbé Mouret", et qui reste pour moi un grand traumatisme d'ennui et d'exaspération.