Le vendeur d'huile qui conquiert reine de beauté

Résumé : L'auteur de ce petit chef d'œuvre vivait au début du XVIIe siècle, sous la dynastie Ming. Il écrivit ce court roman d'amour qui connut à l'époque un immense succès et suscita de nombreuses imitations mais qui, parce que trop frivole, fut ensuite proscrit par les autorités. Il raconte comment un pauvre colporteur d'huile se prit d'un amour fou pour la belle Meiniang, « la Reine de Beauté » des bordels du lac de l'Ouest et comment, après beaucoup d'aventures, il parvint à faire sa conquête. Observateur inverti du monde des prostituées, l'auteur nous offre un tableau vivant du lupanar, avec ses règles, son langage fleuri, ses scènes de moeurs et ses acteurs, croquant avec le même bonheur ses habitués ou ses maquerelles et nous exposant au passage leur philosophie de vie. L'histoire du Vendeur d'Huile sera adaptée dans tous les genres populaires jusqu'à nos jours puisqu'on peut encore partager aujourd'hui les émois du colporteur aux sons des tambours et des gongs des opéras de Pékin ou de Shanghai.