S1 E1 • L'invention de l'ordinateur

L'ordinateur - un super calculateur à sa création - est le symbole incontesté du progrès au 20e siècle. Le premier ordinateur électronique fut inventé à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale et le premier calculateur mécanique à peine cent ans plus tôt. Et pourtant, il y a près de 2200 ans, les Grecs avaient déjà mis au point une machine tout à fait semblable. Ce premier épisode remonte le temps jusqu'au troisième siècle avant J.C. à la découverte de trois des machines les plus importantes de l'histoire - la pendule de Ctesibius, l'odomètre de Vitruvius et les extraordinaires mécanismes d'Anticythère. Le scénariste Justin Pollard revient sur la construction de la première pendule mécanique de l'histoire (et également la plus précise durant 1500 ans !) et retrace l'épopée des machines à calculer de l'antiquité. Des dispositifs automatiques régissant la disposition des routes dans la Rome Antique aux secrets des mécanismes d'Anticythère - un modèle réduit du cosmos dans une boite en bois! - toute une série de machines sont décortiquées. Et si ces inventions avaient survécues, l'"Age de l'ordinateur" fêterait-il aujourd'hui ses 2000 ans ?

Première diffusion : 21 décembre 2003

S1 E2 • La Révolution de la Chirurgie

La médecine moderne est souvent - à tort - considérée comme une invention de la Renaissance. Ce film s'intéresse aux douloureuses mais géniales interventions chirurgicales des praticiens antiques et démontre le succès de techniques oubliées après l'Antiquité pendant près de 2000 ans. L'équipe de Justin Pollard s'attarde sur la découverte, dans la tombe d'un chirurgien romain, de plusieurs outils nécessaires à des opérations ophtalmologiques très précises. On découvre ainsi des scalpels aiguisés comme des lames de rasoir et des aiguilles aussi fines que des cheveux servant à retirer la cataracte par exemple. Le plus extraordinaire reste la mise à jour de preuves révélant la pratique de l'opération la plus délicate : la chirurgie du cerveau. Les dépouilles de certains patients montrent que certains physiciens tels qu'Hippocrate et Celsus ne faisaient pas qu'écrire à ce sujet et s'essayaient avec succès à cette chirurgie très pointue. Le film s'achève sur un débat qui fait rage au sein de la communauté de chercheurs : La pile de Bagdad. Serait-elle simplement une machine incomplète et inutilisable ou bien un dispositif élaboré visant à produire un voltage très faible pour anesthésier les malades ? Cette découverte prouve l'avance technologique incroyable acquise durant l'antiquité et repousse les limites historiques de la Révolution Industrielle.

Première diffusion : 21 décembre 2003

S1 E3 • Automates, machines et effets spéciaux

Cet épisode remet au goût du jour un des inventeurs les plus brillants de l'Antiquité. Il raconte la vie foisonnante de Héron d'Alexandrie et détaille ses inventions les plus avant-gardistes. Tout commence dans la pénombre d'un temple égyptien, dans un monde bien plus moderne et technologiquement avancé que l'on pouvait l'imaginer. Afin d'inspirer et émerveiller les fidèles de la congrégation et aider financièrement les prêtres, les machines de Héron produisaient de véritables miracles. Les portes s'ouvraient automatiquement ; des statues chantaient et parlaient ; des distributeurs fonctionnaient grâce à des pièces. Le plus gros projet de ce prolifique inventeur était un théâtre ambulant dans lequel, grâce à un jeu de cordes et de poulies, les décors changeaient, des automates s'activaient et le bruit du tonnerre résonnait. La plus fabuleuse découverte de cet ingénieur mathématicien reste quand même la machine à vapeur, qui non seulement est la première de l'histoire mais marque également une avancée considérable vers la création du moteur à réaction.

Première diffusion : 21 décembre 2003