S1 E1 • The Great Melt

The first in a new series about the most dramatic wildlife spectacles on our planet. The summer melt of Arctic ice, opening up nearly three million square miles of ocean and land, provides opportunities for millions of animals, including beluga whales, families of Arctic foxes, vast colonies of seabirds, and the fabled Arctic unicorn, the narwhal. For polar bears, however, it is the toughest time of year. Why? How will they survive? A mother polar bear and her cub make their first journey together onto the sea ice. They are looking for ringed seals, their favourite prey. It is a serious business but the cub just wants to play. The melting ice makes it harder for them to hunt and threatens their survival. In a unique aerial sequence, the migration of narwhal with their distinctive unicorn-like tusks is filmed for the first time. The whales' journey is risky as they travel along giant cracks in the ice. If the ice were to close above them, they would drown. Hundreds of beluga whales gather in the river shallows. They rub themselves on smooth pebbles in one of the most bizarre summer spectacles. Guillemot chicks take their first flights from precipitous sea cliff nests to the sea 300 metres below. They attempt to glide to safety but many miss their target. Their loss is a bonus for the hungry Arctic fox family waiting below. As the melt comes to an end the bears gather, waiting for the sea to freeze again. Two 400kg males square up to each other to spar. In the final ten-minute diary, Quest for Ice Whales, the crew show how they managed to capture footage of the elusive narwhal on their annual journey through the ice

Première diffusion : 11 février 2009

S1 E2 • Le retour des saumons

Sur la côte Pacifique nord-américaine, chaque printemps, un des plus grands voyageurs du monde rentre chez lui : plus d'un demi-million de saumons retournent en effet vers le fleuve où ils sont nés, de la Colombie-Britannique à l'Alaska. La façon dont ces poissons trouvent leur chemin demeure en partie un mystère. Sur leur route, ils doivent affronter de multiples prédateurs : orques, requins, aigles, ours. La survie des grizzlis et de 200 autres espèces animales dépend étroitement de la venue de ces poissons migrateurs, qui accomplissent ainsi le cycle de leur vie, donnant à leur tour naissance à la nouvelle génération de saumons.

Première diffusion : 18 février 2009

S1 E3 • La grande migration des gnous

En Tanzanie, dans le parc national du Serengeti, les gnous prolifèrent grâce à l'environnement favorable des rivières et lacs : ils sont plus d'un million. Durant la saison sèche, accompagnés de zèbres, ils se réfugient au Kenya. Pendant cette migration, les prédateurs qui restent dans le Serengeti deviennent subitement vulnérables : la troupe des lions Ndutu doit affronter la saison sèche sans proie. Les fauves cherchent de la nourriture pour leurs bébés affamés. Ils doivent affronter un défi supplémentaire lorsque le volcan Ol Doinyo Lengai entre en éruption, entraînant des coulées de cendres sur les plaines. Ces éruptions cycliques jouent un rôle crucial dans l'écosystème du Serengeti : la cendre fertilise la terre et, avec l'arrivée des premiers orages, les plaines redeviennent verdoyantes.

Première diffusion : 25 février 2009

S1 E4 • The Great Tide

A mighty army of dolphins, sharks, whales, seals and gannets hunt down the billions of sardines along South Africa's east coast each winter. This is the Sardine Run: an underwater Armageddon, the greatest gathering of predators anywhere on the planet, and the most spectacular event in the world's oceans. From intimate moments of the creatures caught up in the run, to the dramatic finale of this spectacular event, The Great Tide is an action-packed feeding-frenzy, filmed underwater, on the ocean's surface, and in the air. However, in recent years the sardine run has become less predictable, perhaps due to the warming effects of climate change. If the sardine run does not happen, the lives of the animals caught up in the drama hang in the balance.

Première diffusion : 4 mars 2009

S1 E5 • La crue de l'Okavango

L'immense désert du Kalahari couvre une large partie du Botswana et s'étend vers la Namibie et l'Afrique du Sud. La saison sèche y dure huit mois. A travers le désert, de grands troupeaux d'animaux suivent les routes migratoires millénaires, bravant la déshydratation et la canicule. Leur rythme est dicté par la crue annuelle du fleuve Okavango : lorsque celui-ci se déverse dans un delta intérieur, situé dans le nord-ouest du désert, les plaines arides se transforment alors en marais luxuriants. Avant d'atteindre le delta, les animaux doivent affronter un dernier défi : échapper aux redoutables lions.

Première diffusion : 11 mars 2009

S1 E6 • Le festin du plancton

La floraison du plancton le long des côtes de la Colombie- Britannique et de l'Alaska, spectaculaire explosion de vie, est régie par le soleil. L'hiver, les fjords et les criques sont désertés, et les otaries doivent plonger en profondeur et loin de la côte pour attraper des harengs. Les baleines à bosse passent cette saison dans les eaux chaudes du Pacifique, vers Hawaii. Au début du printemps, tout ce petit monde entame un voyage de plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre les côtes d'Amérique du Nord. Et tandis que le plancton refleurit et que les otaries donnent naissance à leurs petits, les grands prédateurs, dauphins et orques, surgissent du fond des eaux.

Première diffusion : 18 mars 2009