Dans le fin fond du Michigan, Percy, jeune fille calme mène une vie plutôt agitée. Au lieu d'aller au lycée et de traîner avec des copines de son âge, elle a abandonné ses études et pris un petit boulot pour payer les factures. A 16 ans , alors que les autres adolescents essayent de s'éloigner de leur mère, Percy passe son temps à chercher la sienne : Carletta, alcoolique notoire accro à la méthamphétamine qui a l'habitude de quitter le domicile familial pendant un laps de temps plus ou moins long.

Alors que notre héroïne s'inquiète d'une absence un peu longue de Carletta, un ami l'informe qu'il l'a aperçue lors d'une livraison à la ferme de Shelton. Drogué, dealer et ex taulard pour coups et blessures, il travaille pour son oncle, le gros bonnet local. C'est lui qui fournit la mère de Percy. Prenant son courage à deux mains, elle décide de braver le froid de l'hiver et prend sa voiture espérant la ramener à l'appartement où elles vivent toutes les deux. La neige l'oblige à abandonner sa voiture pour finir la route à pied. En rentrant dans la ferme, elle remarque Shelton et son amie allongés dans le salon tellement dans les vapes que la musique assourdissante qui tourne en boucle ne les réveille pas. Elle part donc explorer l'étage où elle trouve dans une première chambre le cadavre d'un chien pourrissant. Dans la seconde, elle découvre un bébé pleurant sous la fenêtre ouverte depuis laquelle de la neige lui tombe dessus. En revanche, sa mère reste introuvable. Face à l'état de santé déplorable de l'enfant, elle s'enfuit avec la petite fille dans l'espoir de l'amener à l'hôpital. Une fois réveillé, Shelton prend peur de la disparition de l'enfant et fait appel à ses hommes de main pour retrouver ce dernier avant que la mère reprenne connaissance.

Tout comme mes prédécesseurs je n'ai pas pu m'empêcher de noter une ressemblance entre Percy et Dee l'héroïne de Winter's bone. Toutes deux en commun de tenir le rôle du parent suite à la désertion de ceux-ci. Heureusement pour elle, Percy pourra compter sur le solitaire Portis pour l'aider dans sa fuite. Celui-ci est un ex de sa mère qui, malgré la quantité d'alcool qu'il boit, joue parfaitement son rôle d'ange gardien pour Percy et la petite Jenna.

Ce court roman annoté de citations de chansons rock se lit avec beaucoup de simplicité. Un style sans fioritures qui rend les dialogues et autres joutes verbales plus percutants. Le point de vue interne qui suit tantôt Percy tantôt Shelton ajoute de la profondeur aux personnages qui sont le fondement même de l'histoire. En tant qu'enfant abandonné Percy s'identifie aussitôt au bébé et ne pense qu'à son intérêt comme devrait le faire une mère. Le dévouement qu'elle déploie pour prendre soin de Jenna est particulièrement attendrissant.

Mais je dois avouer avoir ressenti un peu d'ennui durant cette lecture due à la platitude de l'histoire et son manque d'originalité . Ce récit entre le genre Young adult et Roman américain a réussi tout de même réussi à me faire frissonner. De même, la fin est pour moi une réussite. Après un dernier retournement de situation mettant en valeur la subtilité du personnage de Shelton, l'action va à contresens de ce que l'on attendrait de lui et de son stéréotype. Plus qu'une fin, c'est aussi un nouveau début pour certains personnages.

Je remercie les éditions Autrement pour cette lecture qui malgrès son caractère commun m'a donné envie de suivre ce jeune auteur dont ce n'est que le premier roman.

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