/!\ ATTENTION CETTE CRITIQUE CONTIENT DES SPOILS /!\

Pour son quatrième film en tant que réalisateur et scénariste, Roschdy Zem décide de s'attaquer à un film sur l'histoire vraie du premier artiste noir français. Le thème de la discrimination semble évident mais n'en reste pas moins complexe à exposer pendant presque deux heures. Et qui de mieux pour incarner le personnage principal que ce cher Omar Sy qui nous a déjà tous bouleversé pour son rôle mémorable dans "Intouchables" (Olivier Nakache et Eric Toledano, 2011) où le racisme y est aussi évoqué? Mais cette fois ce n'est pas à François Cluzet de lui donner la réplique mais à James Thiérrée, un comédien, danseur, metteur en scène, acrobate et musicien qui a déjà participé à de nombreux films dont notamment "Mes séances de lutte" de Jacques Doillon (2013).

Tudor Hall alias Footit, un clown à succès, n'arrive plus à faire rire. Pour garder sa place dans le cirque, il décide d'innover et croise alors le chemin d'un artiste noir de peau et jouant le sauvage africain cannibale. Les deux compères s'entendent très bien et forment le duo Footit et Chocolat, le premier duo de clowns en France. Le succès est immédiat au point de les pousser à quitter le petit cirque pour être engagé dans un beaucoup plus grand à Paris, le Nouveau Cirque. Mais s'il porte la fonction d'artiste, Chocolat reste pour les yeux du public le "n***** qui se prend un coup de pied au cul à la fin du spectacle", une humiliation pour lui qui a du talent mais dont la carrière est bloquée par le racisme du public. L'histoire poursuit donc la carrière de cet homme qui se retrouve seul face à un mur de stéréotypes clichés xénophobes qu'il va devoir tenter de démolir de ses propres mains.

Bien tourné avec quelques beaux plans bien trouvés, ce film émouvant nous montre bien le racisme que doivent endurer les noirs face aux blancs (la scène dans le musée avec les familles africaines présentées comme des animaux de zoo avec des enfants leur jetant des pièces pour les voir se dandiner est particulièrement atroce). En effet, le thème du racisme est excellemment bien traité, et il est difficile de ne pas être touché par tout ce qu'endure le pauvre Chocolat dont le succès ne décolle pas lorsqu'il tente de faire autre chose que le clown qui reçoit des coups. Omar Sy joue avec un talent à en couper le souffle au point qu'on en oublie qu'il ne joue qu'un rôle, et James Thierrée incarne avec brio le personnage de Footit, un clown hilarant et enjoué sur scène et complètement maussade en dehors. Plus particulièrement intéressant, tout le film est monté autour de la vision de Chocolat, ainsi la première partie où Chocolat et Footit montent en succès est filmée de manière très chaleureuse et douce mais lorsque la vérité du racisme tombe sur Chocolat, les scènes deviennent froides (diminution de l'éclairage, couleurs plus sombres...), le spectateur est comme Chocolat, très étonné de voir que sous les rires du public ne se trouvait pas le respect pour un artiste mais un racisme des plus malsains. Passer d'artiste qui signe des autographes aux enfants contents au prisonnier noir torturé pour sa couleur de peau (la scène où les gardes lui frottent le dos jusqu'au sang est particulièrement dérangeante) marque vraiment ce changement brutal de la vision de Chocolat (il comprend que sa vie à Paris n'a pas tant que ça changé du petit cirque miteux où il jouait les sauvages, et c'est ce changement qui le poussera d'ailleurs à évoluer et de tenter de passer au delà des limites racistes imposées par le public). On notera cependant une trop rapide mise en place de la relation entre Chocolat et Footit ainsi qu'une ellipse en fin de film assez perturbante.

Bon film à voir, il nous force à réfléchir sur le racisme de l'époque et montre même que le racisme est encore présent mais de manière plus caché, plus sournois. Je veux pour preuve, le film sort peu de temps après le scandale des Oscars 2016 à propos de l'absence d'acteurs noirs nominés. Comme quoi, 100 après, rien à changé. A voir et à méditer après.

Activité sur Chocolat