L'équipe vedette est une savoureuse comédie qui suit l'excursion sportive d'étudiants en manœuvre à la campagne quelques jours. A part une sous-intrigue dans la seconde moitié aux contours un peu flous, le film est un délice de mise en scène où l'amour pour la nature, la campagne, ses habitants, ses paysages transpirent à chaque plan au point que sa dynamique en fait le sujet même. Sans réel scénario, ce sont les pérégrinations et les rencontres fugaces qui font le cœur du film. J'ai un peu pensé à Henry King et sa sensibilité Americana à capter ces moments simples via des personnages ancrés dans leur réalité et leur quotidien (jeunes filles, éboueurs, paysans) mais avec ici en plus un sens de l'observation qui ne manque pas d'humour admirablement bien porté par la réalisation et le découpage. De surcroit Shimizu n'est pas dupe et brocarde la dimension propagande du récit en assimilant les exercices militaire à des jeux puérils : en effet des enfants suivent leurs ainés et imitent leurs exercices de charges tandis que la caméra de Shimizu pastiche - consciemment - les convention du genre (les nerveux travellings latéraux suivant les pas de courses). Il en résulte de l'humour, une chaleur et aussi une tendresse revigorante avec quelques bons gags dont une dernière séquence qui voit des escrocs en fuite pour une illustration parfaite du concept de "running gag". C'est certes inconsistant mais c'est ce qui en fait tout le charme et la singularité du cinéaste.

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