Cette cinquième mission pour l'agent Bond, qui va ici se retrouver au pays du soleil levant, bénéficie d'un budget toujours plus confortable, surtout après l'immense succès d'Opération Tonnerre mais aussi de l'apport surprenant de Roald Dahl à l'écriture.

You Only Live Twice débute de la meilleure des manières et on retrouve ce qui faisait le charme des deux premières missions de 007, à savoir de la simplicité, de l'espionnage et une enquête pour tenter d'expliquer la situation de crise dans laquelle se trouve les gouvernements. De plus, on a droit à un des meilleurs génériques de la saga, avec la remarquable chanson de Nancy Sinatra. Toute cette première partie est efficace et agréable à suivre, avec de nombreuses bonnes idées, à l'image de la fausse mort, tout en étant ancré dans le contexte de l'époque et la course à l'Espace.

Malheureusement You Only Live Twice finit par se perdre, une fois que Bond commence à retrouver des gadgets et l'oeuvre devient trop longue, avec une tension chutant et quelques idées relevant plus du mauvais goûts, à l'image d'un Sean bridé pour mieux se fondre dans le paysage. On obtient ainsi l'une (la même) des séquences les plus ridicules de Bond avec Sean Connery et toute une partie du film perd tout ce qu'il avait acquis en charme et intensité, et le final, plutôt bien fait, ne rattrape que partiellement tout cela, et ça fait tâche alors que c'est le premier film qui s'éloigne des écrits d'Ian Fleming.

Enfin, l'oeuvre reste tout de même assez agréable à suivre et Lewis Gilbert se montre plutôt efficace derrière la caméra, parvenant à retranscrire les charmes du Japon sans trop tomber dans la caricature. Cadre aussi propice pour la misogynie de l'agent 007, donnant ainsi quelques scènes mémorables, pour un film qui en comporte quelques unes, que ce soit dans le spectaculaire ou le n'importe quoi (l'armée de Ninja !). Les personnages entourant Bond parviennent à exister, même si la saga a déjà fait mieux dans ce sens, en particulier grâce à Aki et les sbires de Blofeld.

En signant You Only Live Twice, Lewis Gilbert place James Bond au cœur du pays du Soleil Levant et propose une oeuvre qui aurait méritée plus de sérieux dans son traitement, ne parvenant pas à éviter de nombreux pièges, mais qui demeure plutôt efficace et agréable à suivre, avec un Sean, particulièrement velu et charismatique, qui ne reviendra officiellement plus qu'une fois pour le rôle de l'agent 007.

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