Nous avons entre les mains le témoignage d'une époque à la frontière entre liberté créative des pionniers du cinéma et capitalisme naissant d'une industrie cinématographique liberticide.

Fatty, c'est la première grande star hollywoodienne, la star la mieux payée. Fatty c'est le premier roi comico-burlesque du cinéma américain. Un roi qui révéla Charlie Chaplin, un roi qui révéla son fidèle ami Buster Keaton. Mais Fatty, de son vrai non Roscoe Arbuckle, c'est aussi le premier scandale du milieu. Premier scandale, mais surtout première tentative de mise à mort artistique d'un homme innocent où des considérations politiques et éthiques manipulèrent la vérité à des fins sordides.

En effet, y sera abordé dans ce morceau d'Histoire du cinéma l'émergence de la censure et du Code Hays qui fit bannir des écrans toute nudité, sujets houleux, simple baisé, ... le puritanisme américain à son paroxysme. Fatty, la puissante star aux films transgressifs, était l'homme à abattre. C'est alors qu'au détour de la mort d'une jeune première, dans l'ombre le mensonge pouvait prendre forme et détruire la carrière prolifique et adulée de Roscoe Arbuckle.

La vraie force de cette bande dessinée rythmée, équilibrée et richement documentée, c'est la sobriété avec laquelle Julien Frey, l'auteur, traite son sujet sans jamais tomber dans un ton larmoyant mettant à terre son personnage pour mieux appâter le lecteur. En découle une caractérisation solide d'un acteur mis à terre par Hollywood. Toujours la tête haute, soutenu par son avocat et Buster Keaton, Roscoe Arbuckle en devient particulièrement touchant même dans ses instants de relâchement où l'alcool coule à flot, où la remise en question fait naître les angoisses. Un pionnier dont l'innocence transpire à travers le trait de Nadar et sa mise en page en cohérence avec le style caractéristique du cinéma muet.

Peu ou prou de dialogues, des situations qui en disent long, un procès intense et édifiant, une amitié indéfectible, ... Fatty, Le premier roi d'Hollywood est l'occasion de découvrir ou redécouvrir les premières heures d'un art universel et les arcanes de forces politiques manipulatrices dans l'Amérique puritaine de l'entre-deux-guerres.

Activité sur Fatty - Le premier roi d'Hollywood