Le roman nous plonge au coeur de l'hiver dans l'Amérique des années trente. Là-bas, la saison rude et froide empêche SvevoBandini, le père de famille, maçon italien immigré, de trouver du travail, et de payer les factures. A la maison, Maria, la femme de Svevo et mère de leurs trois fils, épouse amoureuse et lascive, prie pour la protection de sa famille. Sur ses parents, Arturo porte un regard en demi-teinte, les aimant et les haïssant à la fois.

La dimension autobiographique du roman est évidemment le point fort et intéressant de l'intrigue, il est toujours intéressant de se plonger dans des lectures inspirées de faits réels, souvent riches en détails et en complexité. L'histoire est profonde, l'écriture est prenante et légère, facile à lire.

Arturo Bandini, double de Fante, est le moteur principal de l'histoire. Ce personnage est écrit tout en dualité ; ni bon ni mauvais, ni pieu ni impie, ni héros, ni anti-héros. Arturo n'est qu'un adolescent, avec ses démons et ses moments, ce qui fait de lui un personnage tout à fait humain et authentique, aux émotions affirmées. Fils d'immigré italien, le caractère et l'attitude rageuse d'Arturo témoigne de sa haine envers la pauvreté, et de son déchirement entre le désir de s'intégrer à la vie américaine, et celui de suivre les traces de ses parents.

Un premier tome prenant et agréable à lire, comique et dramatique à la fois, personnage complexe d'Arturo Bandini, pas vraiment attachant mais qui ne nous laisse pas vraiment indifférent. Un récit autobiographique dense qui nous plonge au coeur des années trente en Amérique et nous donne envie de découvrir la suite.

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