Watership Down est une fable morale et animalière qui relate le grand saut dans l'inconnu et les tribulations d'un groupe de lapins persuadés par le petit Fiver, l'un d'entre eux, sensible et intuitif, que leur terrier de naissance est menacé d'un danger grave et imminent.

Ode à la solidarité, au courage, à l'audace et à la camaraderie, Watership Down repose avant tout sur des personnages forts, auxquels on s'attache très vite. Hazel, le grand frère de Fiver, promu quasi à son corps défendant au rôle de meneur, costume qu'il finira par occuper en toute légitimité grâce à ses qualités de fin stratège, sa bienveillance et son aptitude à se reposer sur les forces et les talents de chacun. Bigwig, ancien gros bras de la garde rapprochée du Chef Lapin, le valeureux protecteur n'épargnant pas son intégrité physique pour sortir la troupe des nombreux mauvais pas qui vont jalonner sa route. Blackberry le petit futé de la bande mettant ses agiles méninges à rude contribution pour faire émerger des solutions astucieuses au bon moment. Dandelion le conteur talentueux, assurant la cohésion du groupe, grâce aux récits des aventures mythologiques du rusé El-ahrairah.

Afin de ne pas réduire son récit à une simple opération anthropomorphique, Richard Adams recourt à un stratagème plein de charme en prêtant à ses protagonistes un vocabulaire "lapinesque", et en demandant ainsi au lecteur d'intégrer un nouveau lexique, comme il conviendrait de faire pour un voyage en un pays étranger. Ainsi, par exemple, le truculent terme "hrududu" qui désigne un tracteur ou tout autre équipement motorisé créé par l'homme.

Cela dit, malgré son incontestable "mignonerie", Watership Down est par de nombreux aspects beaucoup moins enfantin qu'il n'y paraît. Au début de son errance, la petite troupe va en effet d'abord rejoindre un terrier d'apparence idyllique mais dont le sombre dessein, à nouveau grâce à la redoutable intuition de Fiver, ne tardera pas à être révélé.

Puis viendront ensuite d'âpres affrontements, où ruse et sang versé ne seront pas de trop pour triompher du terrier Efrara dirigé par le redoutable Colonel Woundwort.

Au-delà donc du pur divertissement, le fort intérêt de Watership Down réside sans conteste dans la portée politique de son message en ce qu'il relate la mise en échec de systèmes autoritaires par une organisation sociale de type collaborative, privilégiant le respect des individus et le droit à une existence libre.

Bonne lecture et amitiés,

Dustinette

P.S. Pour ceux qui aimeraient lire ce remarquable roman en VO, j'indique que si l'action et les dialogues sont très aisés à suivre et ne présentent pas de difficultés particulières, j'ai par contre trouvé les aspects plus descriptifs, lieux, terrains, faune, flore et botanique plus ardus.

Activité sur Watership Down