J'ai découvert ce film lors de la projection au Max Linder Panorama de "la nuit du cinéma japonais" organisée par JapanExpo en 2003. Il était diffusé en quatrième et dernière position donc la salle entière était crevée, et, comble du bonheur, le film était projeté dans une version non sous-titrée... Tout le monde roupillait donc bravement alors qu'une poignée d'irréductibles recevait toutes ses images dans les mirettes.

J'ai lu quelque part que Jarmush préférait voir ses films japonais sans sous-titres pour mieux percevoir l'émotion... Que n'a-t'il pas essayé de voir celui-là... Un grand nombre de personnages tous très importants, avec leurs histoires, leurs motivations, leurs destins, ne rend pas la compréhension de l'intrigue immédiate. Néanmoins, je vais tenter de retranscrire j'en ai pensé sur le moment, si ça peut aider...

Le film débute sur une scène forte : attendant l'arrivée imminente de guerriers ayant pour intention de raser le village, les soldats d'y-celui, enterrent les jeunes filles dans les bois, avec une paille de bambou pour respirer... Sous l'oeil bienveillant d'une chouette... D'une beauté plastique confondante, le film me fait très vite penser aux Kurosawa en couleur ( surtout Ran et Kagemusha ) : costumes sompteux, narration eclatée et très lente, éternelles transitions en balayage, et une lumière très maîtrisée... Alors évidemment les longues scènes de dialogues explicatifs ( hormis certains mots-clef qui m'aidèrent à orienter mon idée des personnages "guerre" ; "travail" ; "cachées" ; "Shinobi" ; "Princesse"... ) ont du mal à tenir le spectateur éveillé, d'autant que les scènes d'action lorgnent plus du côté du film de sabre traditionnel Japonais ( les précités Kurosawa, mais aussi des attaques sèches et brèves à la Baby Cart... ) que des dernières nouveautés Japonaises ( Kitamura et consorts, qui eux n'ont aucun mal à tenir l'audience en haleine, le texte n'ayant que peu d'impact sur la compréhension de son découpage .)

Or donc, ce que je comprends du film : ...Des années plus tard, la dernière jeune héritière du clan attaqué meurt. Croyant leur lignée finie, certains membres du clan coupent leurs cheveux les larmes plein les yeux. Mais il y a une alternative : un guerrier se voit confié la mission d'assassiner le Shôgun rival... Il croisera sur son chemin plusieurs personnages donc certains soldats rescapés du village jadis détruit et qui savent qu'une des jeunes filles est une héritière potentielle, il croisera celle-ci qui met son art ninja au service d'une troupe itinérante, ainsi que des bandits miséreux, et des méchants adversaires qui cherchent la Princesse pour des raisons diverses et variées ( évidemment je ne les comprend pas toutes, mais certains veulent la tuer, d'autres la posséder, etc... ) Là dessus, je ne révèlerai rien de la fin ( la scène où le héros s'introduit dans le château surgardé du Shôgun est exceptionnelle ) mais au terme de la projection, le maître de cérémonie remercia les braves d'avoir vu le film en espérant que cette projection leur donne l'envie de revoir le film dans une version sous-titrée.

J'ai depuis acheté le film en import Coréen, sous titré en anglais, et il est tout à fait à la hauteur.

Activité sur Le Château de la chouette