Pour sa première (et à ce jour unique) réalisation, Christopher Waltz adapte un fait divers de 2011. A savoir, la mort suspecte d'une vieille et riche femme mondaine, orientant les soupçons vers son mari plus jeune de 30 ans. Un étrange oiseau, embobineur de première qui se prétendait ancien militaire et diplomate d'élite.

La mise en scène est en fait sans fioriture. L'intérêt du film est dans son protagoniste. On verra le parcours de cet homme sans grand talent, qui débarque à 50 ans à Washington et cherche à monter dans les hautes sphères. Il parviendra de fil à aiguille à duper le gratin des politicards, mais surtout se mentir à lui-même en croyant être important et influent. Le montage nous présentant cette "carrière" de manière déstructurée, afin d'en exposer peu à peu les failles.

Une histoire doublée d'un portrait très acerbe de la soi-disant élite washingtonienne, fonctionnant beaucoup sur la réputation, l'image, et le réseau. Et un message étonnant, à contre-courant de l'habituel rêve américain : oui, quand on de la motivation mais pas le talent, ni l'étoffe, ni le réseau, c'est la catastrophe dès que l'on tente de régler des vrais problèmes !

L'autre atout majeur du film est évidemment Christoph Waltz (l'acteur). Il se taille la part du lion en incarnant cet anti-héros, que l'on a du mal à cerner. Qui berne-t-il réellement ? A quel point se ment-il à lui-même ? A-t-il vraiment des "faits d'armes" dans son passé ? Waltz étant parfait dans cette prestation qui fait tenir le film.

L'acteur est secondé par une Vanessa Redgrave âgée (82 ans) mais qui convient bien en épouse elle-aussi ambigüe (à quelle point est-elle consciente du flan dans les propos de son mari ?).

Quelques longueurs dans l'ensemble, mais le sujet et les acteurs font passer la pilule sans mal.

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