Stardust puise son inspiration aux sources du conte de fées. Les références y sont nombreuses en de permanents clins d’œil adressés aux connaisseurs du genre. On y retrouve les thèmes de la quête, de la frontière, du jouvenceau amoureux d’une étoile ainsi qu’un univers peuplé de sorcières et d’autres créatures fantastiques. Profondément ancrée dans un substrat folklorique anglais, cette histoire n’est également pas exempte d’une certaine cruauté : le but de la reine des sorcières n’est-il pas, ainsi, de dévorer l’étoile afin de recouvrer provisoirement une apparence de jeunesse.

C’est l’occasion pour Neil Gaiman de s’attaquer à un nouveau genre, le conte. On retrouve dans ce roman beaucoup des ingrédients du conte dont le fameux « Il était une fois » pour commencer le récit. Cependant, les thèmes abordés ne sont pas vraiment pour les enfants puisqu’on trouve des meurtres et des trahisons.

En dépit de son caractère moderne, écrit en 1998 et publié en 1999, cette œuvre a une vraie patine de conte. L’intrigue, tout d’abord, est dans la droite ligne des contes plus anciens. Mais ce qui le rend encore plus conte, c’est une somme de petits détails que l’on a déjà rencontrés au fil de nos lectures des contes traditionnels. Ou bien de la littérature classique anglaise.

Le roman est assez court et outre le traditionnel « Il était une fois », on y croise des mythes chers à Neil Gaiman : licorne, étoile, méchantes sorcières, fées… Et prince charmant, enfin pas vraiment, mais un jeune homme amoureux. Le roman commence par nous raconter la conception de ce jeune homme dans le petit village de Wall, un endroit un peu particulier. En effet, il est situé au cœur de la forêt anglaise, juste à côté d’un mur infranchissable le séparant du pays des fées. Tous les 9 ans, il est possible de franchir le mur pour la fête traditionnelle en l’honneur de la féérie. C’est à cette occasion que le père de Tristan, un villageois, rencontre sa mère.

Le héros du roman, Tristan, promet par amour pour la belle Victoria de lui rapporter une étoile filante qu’ils ont vu tomber de l’autre côté du mur. Il va découvrir un monde inconnu et totalement dépaysant : le pays des Fées où il va bien entendu faire de drôles de rencontres. Comme dans tout conte de fées, il y a beaucoup de péripéties et de dangers à affronter. Un des principaux dangers est le clan des trois sorcières maléfiques assez puissantes qui cherchent elles aussi l’étoile. Parmi les autres personnages du roman, on rencontre une famille plutôt cocasse dont les frères se disputent la succession du patriarche, mais la majorité des frères se trouve être des fantômes. C’est l’occasion pour Neil Gaiman d’apporter une touche d’humour bienvenue.

L’univers développé par l’auteur correspond au conte de fées mais il fait preuve d’inventivité pour les réinventer et former un tout cohérent, mélange d’aventures et d’humour. Il parvient à créer un monde magique qui met de bonne humeur le lecteur en nous immergeant totalement au milieu de créatures uniques. Le style de l’auteur fait à nouveau merveille et rend le roman très immersif.

La fin du roman est un peu rapide, notamment en ce qui concerne le changement de sentiment de Tristan envers l’étoile. On se doute bien de comment va évoluer l’histoire, cependant quelques éléments en plus auraient pu être agréables. Le monde est tellement sympathique qu’on aurait également aimé y rester un peu plus, néanmoins cela n’enlève rien au plaisir de lecture.

Neil Gaiman cite dans les remerciements finaux Charles Vess, peintre et dessinateur qui a illustré la version anglaise de Stardust publiée par DC Comics et dont l’univers graphique correspond tout à fait à celui de Gaiman. Je vous conseil de jeter un coup d’œil aux illustrations.

Stardust est un livre qui met de bonne humeur et offre un merveilleux dépaysement dans un univers de conte de fée. Neil Gaiman y apporte sa touche personnelle en apportant de l’humour et des personnages décalés. Le roman se lit très vite et se relit très bien. Stardust est une très bonne porte d’entrée sur l’univers de l’auteur et un très bon roman qui donne le sourire.

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