Première réalisation en solo de King Hu,après avoir codirigé le film The Story of Sue San (1964), Sons of Good Earth est une production Shaw Brothers au budget conséquent rassemblant deux des plus grandes stars du studio de l’époque, à savoir Peter Chen Ho et Betty Loh Tih. A cause de soucis de distribution dans certains pays asiatiques, qui refusèrent tout simplement de le sortir, Sons of Good Earth fut un échec commercial. Pourtant, ce film méconnu du réalisateur est une très jolie réussite et, bien que son style caractéristique ne soit pas encore là (il commencera réellement à le développer avec son fillm suivant Come Drink With Me), King Hu délivre une mise en scène très solide pour un film qui a encore aujourd’hui de la gueule.

Dans les années 60, l’invasion de la Chine par le Japon à la seconde Guerre Mondiale est encore dans toutes les têtes. C’est donc normal que des films incluent cet évènement majeur dans leur scénario. Bien que Sons of Good Earth commence comme une comédie romantique, il en vient rapidement à une ambiance plus lourde. Il vire d’abord vers le drame politique et, bien entendu, avec l’invasion japonaise et la résistance qui s’organise via des guérillas, il finit par devenir un pur film de guerre. L’ensemble est structuré en trois actes bien distincts qui semble s’étaler sur environ 8 ans. Bien qu’il soit nationaliste comme pas mal de films de guerre HK / Chinois, Sons of Good Earth est un poil plus mesuré dans le sens où, là où certains auraient expédiés en 30 secondes leurs méchants en disant juste qu’ils sont très méchants, King Hu prend le temps de développer ces personnages japonais. Mais au final, ce nationalisme n’est pas envahissant car on s’attarde ici bien plus sur l’histoire d’amour et le côté humain d’une telle situation d’autant plus que le casting donne très bien vie aux personnages.

Le scénario se tient du début à la fin et arrive à maintenir l’attention même lors des moments de dialogues qui se trainent parfois un peu. King Hu raconte parfaitement son histoire (il est coscénariste du film) et caractérise suffisamment ses personnages. Ces deux jeunes peintres sont très rapidement attachants tout comme la jeune fille qui s’éprendra de l’un d’eux et on prend un réel plaisir à suivre leur évolution. Là où le film surprend, surtout après sa première heure assez « calme », c’est par le côté très orienté action du dernier acte, lorsque la guerre pure et dure reprend ses droits après retournements de situations et autres trahisons. Ces scènes de guerre sont d’une grande intensité et King Hu sait déjà parfaitement mettre en valeur de morceaux de bravoure, bien que certains figurants aient parfois du mal à être 100% crédibles.

Avec sa mise en scène solide, son bon casting et la construction de son scénario, Sons of Good Earth est un film très intéressant à suivre. D’entrée de jeu, il installait King Hu comme un réalisateur à suivre. Il est à noter que le film a gagné le prix du meilleur montage et du meilleur scénario aux Golden Horse Film Festival, ainsi que le Prix Spécial pour l’Esprit National.

Critique originale avec images et anecdotes : https://www.darksidereviews.com/coffret-king-hu-vol-ii-presentation-et-critiques-1965-1993/

Activité sur Les Fils de la terre