Pierre Lemaître justifie la publication de ce premier roman, rédigé en 1985 et jamais édité, par une volonté de "faire ses adieux au roman noir", genre qui fit longtemps son succès, avant de bifurquer (définitivement semble-t-il) vers le roman historique. On aurait pu craindre une démarche simplement mercantile et opportuniste, ce n'est clairement pas le cas, même si "Le serpent majuscule" ne figure pas parmi les plus belles réussites de son auteur.

Il s'agit d'un court roman noir empreint à la fois de cruauté et de fantaisie, un honnête thriller dans lequel on reconnaît aisément la patte de Pierre Lemaître, son écriture assez sèche à base de phrases courtes, et son style indirect libre donnant accès aux pensées des personnages, souvent en décalage avec la réalité. On retrouve également son humour noir, son ironie distanciée, son regard critique sur la société, sans oublier la cruauté envers ses personnages, dont Lemaître a souvent fait preuve par la suite (et à laquelle il fait d'ailleurs allusion dans son avant-propos).

Durant ses trois premiers quarts, "Le serpent majuscule" se lit avec un plaisir certain, grâce à des héros atypiques, un humour très présent, un rythme rapide et de fréquents rebondissements. En revanche, le dernier acte se révèle plus laborieux, la narration devenant alors redondante et prévisible. On regrettera aussi quelques maladresses et incohérences (l'amnésie de l'héroïne semble aléatoire), certains éléments ne trouvant jamais de justification (pourquoi Mathilde cible-t-elle les parties intimes de ses victimes?).

Au final, ce premier roman sans grand enjeu ne marquera pas les esprits, mais constitue un divertissement efficace, à conseiller notamment à ceux qui lisent assez peu, et passeront à coup sûr un bon moment.

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