La longue carrière de Lana Turner à la MGM s'achève sur l'un de ses meilleurs films. C'est l'une de ces luxueuses fresques historiques dont la firme du lion avait le secret, soigneusement réalisée par David Miller, très solide technicien plus à l'aise dans le thriller ou le western et à qui l'on devra en 1962 l'excellent Seuls sont les indomptés ; il s'acquitte de sa tâche ici avec beaucoup de soin dans les décors de châteaux et de studios (et quelques plans de seconde équipe filmés en France au château de Chantilly) ainsi que dans les costumes somptueux de la Renaissance, période qui est bien reproduite dans un style très clinquant. Sur le plan historique, c'est très discutable, c'est de l'Histoire de France revisitée par Hollywood qui ne s'embarrasse pas tellement de véracité, le temps passe très vite, et les événements sont survolés. On y voit en effet le roi François Ier (qui est mort en 1547) mourir avant son fils ainé le dauphin François qui n'a donc jamais régné puisqu'il est mort accidentellement bien avant, laissant la place à son cadet Henri, le futur Henri II. Mais après tout ce n'est pas bien grave, le film se concentre surtout sur la relation amoureuse entre Henri et Diane, et malgré le peu d'action, on se laisse séduire facilement par ces beaux marivaudages de salon bercés par la douce musique de Miklos Rosza. C'est une vision très hollywoodienne de ces amours et de la rivalité entre la jeune Catherine de Médicis et Diane de Poitiers, marquées quand même par une bonne reconstitution du tournoi qui coûta la vie au roi Henri II, mort des suites d'une grave blessure (il reçut une lance dans l'oeil et la tempe). La thèse d'un complot est évoquée bien qu'elle ne fut jamais prouvée par les historiens. Le plus amusant est de retrouver le tout jeune Roger Moore, importé d'Angleterre et sous contrat à la MGM qui venait de tourner le Voleur du roi et 4 ou 5 films avant celui-ci, il effectuait ainsi un beau début de carrière cinématographique avant de retourner chez lui pour devenir une star de la télévision avec d'abord la série Ivanhoë. Le reste du casting est assez riche, Lana Turner et Moore étant bien entourés par Pedro Armandariz qui campe un François Ier de belle prestance, sir Cedric Hardwicke, Marisa Pavan, Henry Daniell, Sean McClory, Torin Thatcher et John Lupton... Un très joli film.

Activité sur Diane de Poitiers