Dans les années trente à Chicago, un homme (Frank Wiecek) condamné à perpétuité pour le meurtre d'un agent de police ne cesse de clamer son innocence.

Onze ans plus tard, Tillie Wiecek, la mère de Frank, une modeste femme de ménage, passe une annonce dans un journal de Chicago dans laquelle elle offre cinq mille dollars à celui réussira à innocenter son fils Un journaliste (P.J. O’Neal) en quête de scoop rouvre l'enquête, il n’ai pas convaincu du tout de l’innocence de Frank. Le prisonnier se montre peu coopératif au départ, il n’ai pas sympathique non plus.

O’Neal découvre peu à peu que l'enquête comme le procès ont été bâclés etva s’investir pour faire éclater la vérité.

C’est James Stewart, très sobre, qui interprète ce journaliste têtu qui au début recherche un scoop puis s’accroche contre l'immobilisme de la justice, contre les réticences de ses employeurs, contre les abus d'un système corrompu et contre l'inertie de l'homme qu'il défend.

L’enquête est menée par O’Neal avec beaucoup de rigueur ainsi que toute la teneur du film ou nous voyons la vie de différentes couches de la société urbaine de l’époque et celle du journal.

Le résultat ce fait grâce à « l’amour d’une mère, le courage d’un journal et l’entêtement d’un journaliste ».

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