Une fresque puissante, envoûtante et passionnée, à la découverte d'une Afrique mystérieuse et inexplorée, filmée au Kenya par l'auteur du Facteur sonne toujours deux fois qui signe là un film plutôt ambitieux. L'approche peut se lire sur plusieurs plans : l'aventure au premier degré qui passe par l'expédition, riche en paysages de toute beauté, d'incidents, de dangers et de scènes fortes ; l'aspect documentaire et ethnologique, avec la description des tribus et de leurs coutumes ; l'aventure passionnelle à travers l'amitié chaotique des 2 explorateurs ; l'aspect historique avec la reconstitution minutieuse d'une époque et d'une odyssée peu connue, basée sur les journaux des explorateurs ; et enfin, la description non moins minutieuse de la société anglaise avec ses différences de classes sociales et l'enjeu politique que représentent les explorations destiné à renforcer la suprématie de l'empire britannique. Rafelson réussit sur tous ces plans et aboutit à une oeuvre forte et vigoureuse ; de plus, le film rappelle les grandes aventures africaines du genre les Mines du roi Salomon comme Hollywood n'en faisait plus, mais avec une approche plus moderne et moins fantasmée, et Patrick Bergin, acteur trop méconnu, y trouve un rôle fort. D'ailleurs, c'est aussi une sorte d'audace pour le réalisateur d'avoir fondé une production de grande ampleur comme celle-ci sur les épaules d'un casting dépourvu de stars, avec des acteurs peu connus mais tous remarquables ; on y reconnait aujourd'hui Richard E. Grant, Delroy Lindo, Fiona Shaw et Bernard Hill dans le rôle d'un autre grand explorateur, le Dr Livingstone. Un beau film d'aventure réaliste sur un continent fascinant.

Activité sur Aux sources du Nil