Ces aventures de cape et d'épée sont à l'évidence d'un autre niveau que celles dont un André Hunebelle, en particulier, s'est fait une spécialité. L'humour, principalement, y est un peu moins sot (sans atteindre, loin de là, des sommets de causticité) et le héros Cartouche qu'interprète Jean-Paul Belmondo est plus nuancé.

Sur la forme, l'acteur incarne un brigand sympathique et bondissant, à la façon d'un Fanfan la Tulipe. Certains verront en lui un homme libre, voire un libertaire, détaché des devoirs moraux, moins par cynisme, d'ailleurs, que par esprit d'indépendance. Il reste que cette dimension qu'on peut prêter au film de Philippe de Broca ne porte pas loin; les péripéties et l'action contenues dans ces aventures plus ou moins historiques sont d'autant plus banales que l'ensemble des seconds rôles (dont quelques uns composent une sorte de Cour des miracles autour de Cartouche) est conforme à la tradition populaire et républicaine, notamment celle de maltraiter les aristocrates.

Malgré le rythme de la mise en scène et des rebondissements qui se succèdent, malgré quelques ruptures de ton qui donnent à Cartouche davantage de profondeur (le film se dénoue sur un ton amer), le scénario ne renouvelle pas précisément le genre cape et d'épée.

Activité sur Cartouche