Dans le sous-marin qui doit les conduire en Amérique du Sud, quelques figures illustratives du nazisme se déchirent au moment où l'Allemagne hitlérienne s'effondre. A bord de ce qui sera pour la plupart un

cercueil sous-marin.

en vertu de l'effet recherché par René Clément, cette concentration de personnages impliqués et longtemps complices dans le nazisme est toute symbolique. Car, au-delà des péripéties qui, finalement, empêcheront la fuite vers le continent refuge, tous les protagonistes expriment l'attitude générale et particulière de la confrérie nazie.

Le national-socialiste fanatique, le soldat de la Wechmacht, l'allié italien, le collabo français et quelques autres se divisent et se haïssent dans la défaite -où l'expression "quitter le navire" prend un sens non imagé- suivant leur peur ou leur honte, leur résignation ou leur extrémisme. Puissants naguère, ils sont devenus des parias, des maudits.

Tout l'intérêt du film réside dans cette étude de comportements, dans le caractère emblématique des personnages, où se dessine, en quelque sort, la fin du règne. Le récit est très sombre et, bien que soumis à quelques imperfections techniques (ou au vieillissement de la copie?), il évoque de façon réaliste une traversée qui, sous l'apparence d'une retraite concertée et provisoire du nazisme, n'est plus qu'une piteuse fuite (analogue à celle qui conduisit la fine fleur de la collaboration française vers Sigmaringen)

Activité sur Les Maudits