Activité sur Christophe Colomb, héraut de l'apocalypse

livre de Denis Crouzet

Résumé : On croit tout savoir de Christophe Colomb (1450-1506), le marin génois au service de la couronne d'Espagne dont on fêtera le 20 mai le cinquième centenaire de la mort : son projet fou d'atteindre les Indes par l'Ouest, le soutien inespéré de la reine Isabelle la Catholique, la découverte fortuite de l'Amérique - en fait l'île de San Salvador - en 1492, ses quatre voyages éprouvants jusqu'à Panama et sa fin amère. En réalité, l'homme, énigmatique, échappe aux tentatives d'investigation et jusqu'aux témoignages, lacunaires, de ses contemporains. Alors Colomb, génial navigateur, aventurier avide, visionnaire incompris ou illuminé porté par une mission divine ? C'est en tout cas ce dernier aspect qui a paru décisif à Denis Crouzet. Après avoir brillamment décodé l'univers mental des hommes des guerres de religion, il entreprend ici de nous plonger dans l'imaginaire qui guidait Colomb dans ses aventures au-delà de ce qu'on appelait alors la Mer ténébreuse. S'appuyant sur les rares écrits de l'amiral, en particulier son Journal de bord, il tente de recomposer avant tout ses rêves, ses attentes et ses angoisses. Dans cette perspective, le premier voyage joue comme un catalyseur du millénarisme qui l'habite : confronté à une nature enchanteresse et à une humanité innocente, il s'imagine avoir trouvé le Paradis terrestre et voit là un signe divin annonçant un retour du Christ sur terre et l'évangélisation de tous les peuples. Parce que ces merveilles lui ont été révélées par Dieu, il se présente comme un prophète inspiré par l'Esprit saint. Ses