Le générique indique que le film est l'œuvre de Burt lancaster et de Roland Kibbee. En fait, les deux compères, deux véritables amis dans la vraie vie, se sont partagés le boulot entre le scénario, la mise en scène et la production. Roland Kibbee étant peut-être plus scénariste que réalisateur et Burt Lancaster, l'inverse. Et d'ailleurs cela n'a guère d'importance car le résultat final me plait bien.

Le film est un polar que je vais peut-être classer comme "film noir" car au final il y a quand même de quoi bien désespérer de l'humanité dans ce film à l'atmosphère lourde.

Un ancien flic (Burt Lancaster) sorti de prison, en libération conditionnelle, après avoir été condamné pour le meurtre de l'amant de sa femme, se fait embaucher comme veilleur de nuit dans un campus universitaire. Et comme par hasard, suite à son arrivée, les meurtres s'enchainent de façon incompréhensible. L'intrigue est tortueuse à souhait mais remarquablement bien construite et solide. Ce que j'ai bien aimé dans ce scénario, c'est qu'on y oppose les jeunes (les étudiants, l'avenir en quelque sorte) au monde (faisandé ou malade, c'est selon) des adultes. En bref, des victimes qu'il convient de défendre contre un monde de prédateurs en tous genres, au minimum bassement intéressés par l'argent.

J'ai bien aimé le personnage interprété par Lancaster qui lui va comme un gant. Le rôle qui tient du "flic un jour, flic toujours" met en scène un gars profondément intègre, droit dans ses bottes mais débordant d'empathie pour cette jeunesse qu'il ne comprend pas forcément mais qu'il respecte. "Je suis vieux jeu" avouera-t-il un jour à l'officier de police qui gère sa libération conditionnelle. Ce constat qui n'est pas, à mes yeux, un défaut, traduit possiblement la véritable personnalité de l'acteur qui assume son âge.

Il me fait furieusement penser au personnage de Jim Malone dans "les incorruptibles" de 1987, joué par le magistral Sean Connery …

Le reste de la distribution n'est pas sans intérêt avec Harris Yulin dans le rôle du shérif dont on se demande bien pour qui il roule, Susan Clark dans le rôle de l'officier de police chargée des libérés conditionnels au regard gourmand, Bill Lancaster (le fils !) dans le rôle d'un étudiant au style cool et Cameron Mitchell dans le rôle d'un ex-flic ami de Burt Lancaster.

Pour conclure, "le flic se rebiffe" (titre un peu racoleur en France) ou mieux, "the Midnight Man" est un bon petit polar à l'atmosphère sombre qui me semble valoir le détour, ne serait-ce que pour la prestation de Burt Lancaster.

Activité sur Le Flic se rebiffe