Jon Favreau sortait de plusieurs gros projets, enchainant en 3 ans à peine avec les grosses machines Iron Man (2008), Iron Man 2 (2010) et Cowboys et Envahisseurs. Fatigué de Hollywood, il se réfugie à la télévision où il enchaine quelques épisodes de séries (The Office, Revolution, …). Longtemps passionné de Gastronomie, ayant même présenté en 2001 l’émission Dinner for Five, il décide de se lancer dans un nouveau projet de long métrage, bien plus modeste, loin des gros studios, un film sur la cuisine. Pour cela, il fait appel à Roy Choi, spécialiste de la cuisine de rue à Los Angeles, élu meilleur nouveau chef en 2010 par Food and Wine Magazine, afin de se documenter au mieux. Il travaille incognito pour lui afin d‘apprendre le métier, les deux hommes se lient d’amitié, et Favreau développe donc un film tout sobrement appelé Chef (ou #Chef), qu’il scénarisera, produira, réalisera, et il interprètera même le rôle principal, histoire d’avoir le contrôle sur absolument tous les aspects de son projet. Avec ses 11M$ de budget, le film rapportera un peu plus de 50M$ et donnera même naissance quelques années après, en 2019, à l’excellente émission de télévision américaine de cuisine, The Chef Show Working, composée de 20 épisodes d’environ 30 minutes. Produite par Netflix, elle est présentée par … Jon Favreau et Roy Choi. Mais que vaut au final le film Chef de 2014 ? Eh bien disons que c’est l’exemple même du feel good movie qui fait du bien par où il passe.

On sent que Jon Favreau aime profondément ce film et on sent clairement qu’il s’est investi pleinement. Rien que la préparation pour le rôle est exemplaire. Outre son travail avec Roy Choi, il est parti une semaine en France pour un enseignement culinaire où il a aiguisé ses talents de coutelier et appris à préparer des sauces. Il a continué à travailler sans relâche jusqu’au tournage, Roy Choi lui faisant faire dans plusieurs de ses restaurants des tâches répétitives et subalternes afin de permettre à Favreau de se concentrer sur les moindres détails et que cela serve à son jeu dans le film (jusque dans le pliage de serviettes), le but étant de comprendre l’état d’esprit d’un chef professionnel qui doit constamment se concentrer dans un environnement sous pression. Et ça se voit à l’image. Chef respire l’amour pour la cuisine, en particulier grâce à la mise en scène, parfois quasi documentaire, qui nous amène au plus près des personnages. On a l’impression d’être dans ce food truck avec eux, de ressentir la chaleur de cet espace minuscule où ça s’agite dans tous les sens pour sustenter la file d’attente de clients au plus vite. Jon Favreau et John Leguizamo semblent prendre un énorme plaisir à frire, cuire, découper, assembler des plats parfois presque en temps réel au point qu’on a réellement l’impression de voir des gens tenir un food truck. Chef fait souvent saliver, que vous appréciez ce genre de cuisine ou non, sur des rythmes de musique latino accompagnant les images à la perfection, arrivant à retranscrire l’ambiance si particulière qui se dégage du film, une ambiance réconfortante, comme un plat qu’on sait ne pas être digne d’un cinq étoiles, mais qui nous met dans cet état de bien être, qui fait du bien. Le genre de remède parfait après une journée intense, morose, histoire de décompresser. Et rien que pour ça, Chef est à recommander.

En termes de scénario, Chef se divise clairement en deux parties. Le premier tiers est quelque peu traditionnel, un film sur une brigade de cuisine et un chef qui ne s’entend plus avec un patron qui bride sa créativité. Le film s’envole clairement dès son deuxième acte, quand notre chef retrouve toutes ses possibilités de s’exprimer dans son food truck. A partir de là, Favreau va favoriser la relation père / fils, une relation chaotique qui, par ce voyage initiatique, va s’en retrouver toute chamboulée, avec des liens qui vont se recréer et une alchimie palpable entre Favreau et le jeune acteur Emjay Anthony, bien qu’il y ait parfois à redire sur le jeu de ce dernier. Néanmoins, sans aucun subterfuge, juste en nous les présentant tels qu’ils sont réellement, avec leurs failles, avec leur entrain, avec leur évolution positive, le réalisateur arrive à rendre ses personnages immédiatement attachants. A en croire les dires de Favreau, Chef serait semi autobiographie dans le sens où ce dernier aurait inclus des éléments de sa propre vie pour façonner le caractère de son personnage, comme le fait qu’il ait été un père absent pour son fils à cause de son métier d’acteur. On pourrait également voir avec Chef un parallèle avec la carrière de son réalisateur qui, après plusieurs blockbusters (le grand restaurant du film), après s’être fait un peu moquer pour son Cowboy & Envahisseurs (le critique culinaire), revient à ses racines et au film indépendant (le food truck) et retrouve sa liberté créative. Bien que cela ne soit pas volontaire selon Favreau, l’allégorie se tient malgré tout. Une chose est sûre, c’est que Chef possède cette énergie contagieuse, dans ses scènes de cuisine, certes, belles et rythmées, mais aussi dans cette virée à travers les États-Unis, de ville en ville, qui est un régal pour nos sens. Alors c’est sûr, Chef est un film prévisible du début à la fin. Mais bordel, ça fait du bien parfois de se laisser porter par l’énergie positive qui s’en dégage. Oui, cette impression de regarder un film en chausson sous un plaid près d’une cheminée est décidément très agréable.

Chef, c’est ce genre de petit film qui fait du bien, qui nous laisse avec un sentiment de satisfaction, qui ne cherche rien de plus que d’être réconfortant. Si vous voulez un feel good movie, qui en plus va vous donner faim, ne cherchez pas, Chef est fait pour vous.

Critique originale avec images et anecdotes : https://www.darksidereviews.com/film-chef-de-john-favreau-2014/

Activité sur #Chef