Sidney Lumet adapte un roman de John Le Carré, auteur connu pour ses œuvres d'espionnage aux antipodes des James Bond. Tout le film se déroule ainsi à Londres, et s'intéresse à Charles Dobbs, membre du MI5 troublé après le suicide d'un cadre des Affaires étrangères en apparence sans histoire. James Mason est excellent dans le rôle principal, un quinquagénaire vulnérable et secoué par sa vie personnelle houleuse, mais également fin limier et habile tacticien.

L'intrigue démarre lentement, presque comme un drame, mais mue peu à peu en polar d'espionnage très intéressant à suivre, où suppositions et coups-fourrés s'enchaînent. Exploitant certains bas-fond de Londres, et faisant à plusieurs reprises des parallèles entre le théâtre et l'espionnage (mêmes illusions et jeux de dupes, même violence), Lumet livre un polar urbain aux couleurs grisâtres et pluvieuses, et à la mise en scène travaillée. On signalera aussi la jolie musique signée Quincy Jones. "The Deadly Affair" vaut donc le coup d’œil.

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