Pour l'officier anglais Lawrence, il y a le temps de l'épopée et de l'exploit quand ce militaire encore inconnu mène des tribus arabes désunies au combat contre l'occupant turc. Puis viendra le temps de l'ambiguité, de la crise identitaire au moment où Lawrence fait figure de héros et de prophète aux yeux des Arabes.

David Lean réalise un beau film, à la fois spectaculaire et subtil, romanesque et historique. Impressionnant par ses scènes d'action au coeur du désert, dont le cinéaste restitue magistralement la somptuosité et la contrainte, le film est également habile à construire la personnalité de l'énigmatique Lawrence.

Explorant un terrain méconnu de la première guerre mondiale et évoquant quelques enjeux géo-stratégiques, David Lean garde le cap de l'authenticité et de la réalité historique en résistant aux conventions auxquelles l'exotisme des lieux et des protagonistes l'exposait (une sobriété dont témoigne l'absence totale de rôle féminin dont la fonction "distrayante" n'aurait été sans doute que pure complaisance).

Poursuivant l'idée d'une nation arabe unifiée et indépendante, en dépit de l'actuelle domination turque et des visées anticipées britanniques et françaises, Lawrence est un personnage charismatique et riche. On le découvre amoureux du désert, homme de panache, courageux et humain, avant que ses succès guerriers n'éveille chez lui certains traits de caractère que le principal intéressé, lucide, entrevoit amèrement. Peter O'Toole en est l'interprète brillant et visiblement habité.

Activité sur Lawrence d'Arabie