Le cœur et l'esprit

Le chanteur et producteur inclassable revient en solo après six ans de collaborations remarquables et remarquées. Il livre “Lahai”, un album stupéfiant et jusqu'au boutiste. 

“Lahai” n’est que le deuxième album du chanteur et producteur anglais Sampha. Étonnant tant ce dernier semble avoir déjà marqué les dernières années de son empreinte et de sa signature vocale si reconnaissable. Récemment, c’est aux côtés de l’influent rappeur Kendrick Lamar que Sampha démontrait sa virtuosité vocale, sur le touchant “Father Time”. A 34 ans, l’artiste a su se faire rare et discret, n’apparaissant que sur les projets d’autres grands noms, toujours avec pertinence. Enfant du sud de Londres, Sampha se nourrit de la soul de Stevie Wonder tout autant que d’électro ou à de grime - ce style ayant émergé dans les années 2000 outre-Manche inspiré du dancehall et du hip-hop. Un éclectisme que le chanteur-producteur démontre dès ses premiers EP, sa collaboration inspirée aux côtés du producteur SBTRKT en 2011, et son excellent premier album “Process” (2017). Devenue aujourd’hui une œuvre emblématique de la pop-soul électronique anglaise, ce projet est écrit à la suite du décès de sa mère, consécutif à celui de son père une quinzaine d’années plus tôt. Sampha y aborde des thèmes sombres comme les drames de son enfance, dans des morceaux entraînants et mélodieux sublimés par ses chants délicats. L’album lui vaut le prestigieux Mercury Prize et vient révéler au grand public un artiste de talent, jusqu’alors connu pour avoir prêté sa voix à Beyonce, Drake ou Kanye West. 

Comme entre chacun de ses projets, Sampha a pris le temps de la création et grand bien lui en a pris. Plus proche de l’ambiance de son EP Dual (2013), “Lahai”, nommé d’après son grand-père, apparaît comme une respiration expérimentale où abondent les influences. On y retrouve un piano minimaliste et répétitif - l’artiste décrit lui-même avoir été inspiré par l’un des pionniers du genre Steve Reich -, la voix douce et voilée de l’artiste et une symphonie d’instruments acoustiques -cordes ou cuivres- comme électroniques, qui viennent se superposer dans des compositions aux structures déroutantes. Sampha laisse la place à l’étrange, aux dissonances, sans toujours offrir de résolutions mélodiques.

Album le plus “aventureux” aux yeux de l’artiste lui-même, “Lahai” convoque aussi le sacré et le spirituel : "Il est parfois nécessaire de pouvoir rêver, de se connecter à différents royaumes, comme une méthode de survie ou pour trouver le carburant", exprime le chanteur. Entre ses sonorités électroniques, ses percussions modernes et variées, mais aussi des rythmes syncopés, cet objet musical hors-catégorie renvoie aussi bien au futurisme qu’à la musique traditionnelle d’Afrique de l’Ouest. Un pont musical vers ce que l’artiste évoque aussi en paroles, à savoir les liens générationnels et ses origines sierraléonaises. L’artiste délaisse la mélancolie de “Process” et la compense par une audace créative lumineuse. Car celui qui était alors marqué par le deuil de sa mère est aujourd’hui devenu père. Ce projet riche et subtil, musicalement comme lyricalement parlant, touche par sa radicalité.

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