L'année 1967 recèle de merveilles intemporelles (probablement l'une des meilleures années musicales du XXè siècle), St. Pepper's en fait partie.
Cet album est ni plus ni moins le point culminant de la carrière des Beatles. Point.
Un disque extrêmement complet, extrêmement prolixe en richesses et innovations sonores, en terme de qualité des compositions. Mais également en terme de coût de production. Ouais, SPLHCB a coûté un bras, et pas un petit ! Rien que la pochette, à elle-seule, a coûté 3000£, une somme faramineuse pour l'époque (environ 100 fois plus que le prix de création moyen d'une cover dans les années 60 !) Toutefois le jeu en a vraiment valu la chandelle. Ce ne fut pas un habillage pour cacher des carences gravées sur les sillons, mais bien 13 pistes qui allaient révolutionner à elles-seules le monde de la musique dans son acception la plus large. The Velvet Underground & Nico, Are You Experienced et les The Doors n'étaient en train de sortir que leur premier opus quand arriva cette comète en cette année de grâce 1967, année du Summer of Love. Sorti le 1er jour du mois de juin, Sgt. Pepper's annonçait les beaux jours de l'été qui allait arriver trois semaines plus tard, et le festival de Monterey également dans la foulée.
Les innovations en termes d'enregistrement sont nombreuses pour Sgt. Pepper's et marqueront durablement l'industrie du disque et la façon de considérer le travail en studio. Les chansons de Sgt. Pepper comportent des arrangements musicaux particulièrement élaborés — par exemple, la totalité de clarinettes sur When I'm Sixty-Four — et des utilisations excessives d'effets sonores comme l'écho, la réverbération et les bandes passées à l'envers. Énormément de ces effets ont été crées par George Martin et son équipe d'ingénieurs des studios Abbey Road, Geoff Emerick le premier.
Une machine de guerre qui emporte tout sur son passage. Je n'ai jamais été un grand fan des Fab Four, mais je suis absolument fan de cet album. Mis à part Lucy in the Sky.. connue de tous, la plupart des titres restants ne doivent pas figurer dans l'esprit des gens quand on cite les Beatles. On cite bien volontiers les chansons de leur début, ces chansons gentillettes et pour le moins très pop, très pompeuses. Mais écouter With a Little Help.., Getting Better, Fixing a Hole, Being for the Benefit.., Within You Without You, When I'm Sixty-Four, Lovely Rita et A Day in the Life c'est le meilleur des orgasmes ! Cette dernière étant, selon moi, une des toutes meilleures du groupe. Cette chanson est en fait un «collage» de deux morceaux inachevés, l'un de John Lennon et l'autre de Paul McCartney, le dernier morceau étant ajouté au centre de celui de Lennon. A noter, pour A Day in the Life, qu'un orchestre classique de 41 musiciens enregistre la montée cacophonique. Il exécute les instructions de Paul McCartney : partir de la note la plus basse, monter à la plus haute, sur 24 mesures ainsi qu'à la vitesse qui sera choisie par chacun.
Et puis, parlons de la pochette, la fameuse pochette où les quatre Beatles sont au-devant d'une scène au fond de laquelle se situent les effigies d'illustres personnalités. Un mélange hétéroclite choisi par chaque Beatle (sauf Ringo Starr), allant de bob Dylan, Edgar Allan Pœ, Lewis Carroll à Marlene Dietrich.
C'était la première fois qu'on voyait, sur une pochette d'album officielle des Beatles, les désormais célèbres lunettes rondes de John Lennon. On raconte qu'il était myope depuis de nombreuses années, mais qu'il trouvait que les lunettes ne lui allaient pas. Il dût cependant porter des lunettes rondes pour un rôle dans le film How I Won the War tourné à la fin de l'année 1966 ; il en fit dès ce moment sa «marque de fabrique». Enfin, c'est aussi la première fois que chacun des membres du groupe porte la moustache.
Sgt. Pepper est le premier album rock à gagner le Grammy Award de l'album de l'année (en 1968). Les ventes aux États-Unis totalisent 11 millions d'albums vendus, et 30 millions à travers le monde. L'album a figuré sur bon nombre de listes des meilleurs albums rock, comme le magazine Rolling Stone.
Pour toute la complexité qu'il renferme, l'orchestration, les techniques de studio de l'époque, le conceptualisme, l'originalité des compositions et leur grande diversité, et même sa pochette, Sgt. Pepper's est un album majeur dans l'histoire de la musique. On a beau ne pas aimer les Beatles et ce que fut la Beatlemania qui déferla sur le monde au milieu des années 60, mais en aucun cas l'on ne peut ne pas aimer cette oeuvre hors du commun qui est un joyau de la musique !
Sgt. Pepper's est sans conteste un des albums cruciaux, voire l'album essentiel du XXè siècle.
