Culte, novateur, pas désagréable... mais surestimé

En 1967, les Beatles ont déjà bien entamé leur mue psychédélique. Ils la radicalisent avec leurs choix esthétiques colorés et décident d'inventer un groupe fictif, qui partirait en tournée à leur place. En phase avec la tendance des noms à rallonge, ils décident d'appeler ce groupe Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band. La "fanfare du club des coeurs solitaires du sergent poivre" sort donc en été ce qui est fréquemment cité comme le premier album-concept et devient un symbole de la contre-culture de ce "Summer of Love". Une phrase du morceau "Within You Without You" résume bien l'idée : "With our love we could save the world".

Cet album a une importance historique, sociale et culturelle indéniable, mais je ne suis pas du tout d'accord avec ceux qui le brandissent comme le chef d'oeuvre ultime des Beatles. La palme revient pour moi à Rubber Soul, et si on se limite aux albums psychédéliques, il me semble que Revolver assurait avec noblesse sa stature. En fait, Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band est d'après moi le moins bon album de la période psychédélique des Beatles, Yellow Submarine mis à part. C'est un album inégal où le génial côtoie le médiocre. Quant au "concept", il n'apparaît pas tant que ça vu que les chansons ont des styles et sujets très différents.

Commençons par les choses qui fâchent : Sgt. Pepper contient trop de morceaux kitsch qui ne sont pas à la hauteur d'un grand chef d'oeuvre. Avec les bruitages et cris d'animaux de "Good Morning Good Morning", John Lennon veut faire concurrence au Pet Sounds des Beachs Boys, ce qui donne naissance à une soupe ennuyeuse. "When I'm Sixty Four" est une naïve chanson de music-hall que Paul McCartney avait composée à l'âge de quinze ans. Quant aux deux parties de "Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band", elles sont un peu prout-prout.

Il y a ensuite "With a Little Help from My Friends" et "Getting Better". Ces morceaux sympathiques misent beaucoup sur leur mélodie entraînante, dans la lignée des morceaux que les Beatles composaient jusqu'en 1965, tout en incorporant une légère touche psychédélique. Leur problème est qu'aucun de ces deux aspects (pêche et psychédélisme) n'est assez développé pour qu'ils dégagent quelque chose d'exceptionnel. De plus, les paroles sont quelque peu faciles.

Le reste des morceaux, consistant plus de la moitié de l'album, est vraiment excellent. "A Day in the Life" est à elle seule un monument, avec ses orchestrations grandioses, ses paroles captivantes et sa structure si bien réfléchie. "Lucy in the Sky with Diamonds" est une perle qui symbolise tout le psychédélisme des années 1960. Dans la même veine, "Being for the Benefit of Mr. Kite" éclate avec panache dans sa complexité musicale. "She's Leaving Home" se détache quant à elle superbement de la contre-culture, à la fois par son sujet désolant et son instrumentation baroque.

A travers leurs compositions éclectiques, John Lennon et Paul McCartney ont tous deux leurs moments de génie et de lourdeur sur Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band. En fin de compte, seul George Harrison est irréprochable grâce à son titre indien "Within You Without You" qui apporte un exotisme rafraîchissant à un album qui, par moments, sonne un peu trop "anglais" pour pouvoir être qualifié d'universel.

C'est à partir de Sgt. Pepper que les Beatles décident d'arrêter les concerts, pour se concentrer sur la production en studio et aussi parce qu'ils jugent leurs nouveaux morceaux trop complexes pour être exécutés convenablement en live. L’album Magical Mistery Tour sortira dans la foulée et surpassera aisément Sgt. Pepper avec de nombreuses perles : "Penny Lane", “I Am the Walrus”, “Stawberry Fields Forever”, "The Fool on the Hill", “Blue Jay Way", "All You Need is Love".

Chronique de Rubber Soul, meilleur album des Beatles d'après moi :
http://www.senscritique.com/album/Rubber_Soul/critique/33489563

Classement intégral des albums des Beatles :
https://www.senscritique.com/top/Les_meilleurs_albums_des_Beatles/461381

Classement intégral des titres des Beatles :
http://www.senscritique.com/top/Les_meilleurs_titres_des_Beatles/862610

Proposition de fusion entre Sgt. Pepper et Magical Mistery Tour : https://www.senscritique.com/liste/Sgt_Pepper_s_Magical_Mistery_Tour/1792261