Premier film en tant que metteur en scène pour Steven Zaillian, un des scénaristes majeurs du cinéma américain des années 90/2000 (La Liste de Schindler, Mission: Impossible, American Gangster, ...). Comme son titre l'indique cette histoire se déroule dans le milieu des Échecs, il s'agit même d'une sorte de biopic d'un des prodiges de précocité du XXème siècle Josh Waitzkin, un gamin de sept ans qui découvre qu'il est un brillant joueur d'échecs. La progression du récit n'est pas codifiée, il n'y a pas vraiment les "trucs" habituels pourtant le film est légèrement romancé, adapté par rapport à la vérité mais sans jamais trahir le fond du propos. Zaillian a droit à un casting en or pour ce long-métrage Ben Kingsley, Joan Allen, Joe Mantegna pour les principaux rôles mais une tripotée d'interprètes reconnus même dans des personnages tout à fait anecdotiques cela donne de la prestance à l'ensemble.