Si ma mémoire est bonne, je crois bien avoir vu ce film au Cinéma de Minuit dans les années 80 lors d'un cycle Gary Cooper, c'est un film qui à ma connaissance n'est que très peu repassé à la télé, je suis donc bien content qu'on m'ait prêté ce DVD, et revoir ce film après tant d'années m'a replongé dans une tonne de souvenirs cinéphiliques. On est ici dans la grande aventure telle que Hollywood en façonnait dans les années 30 ; sur le modèle des Trois lanciers du Bengale (avec déjà Gary Cooper), on a ici un condensé très hollywoodien d'aventures exotiques avec héros fringants, sable chaud, sens de l'honneur et goût du sacrifice. Le film démarre avec une sombre histoire de (faux) vol de saphir qui ne sert que de fil conducteur au récit qui va suivre, le reste fait partie d'une trame classique de ce type de films : un fort isolé dans le désert, une défense acharnée, le sadisme cruel d'un sous-off vénal, des autochtones vindicatifs qu'aujourd'hui Hollywood n'oserait plus présenter sous peine d'être taxé de racisme, d'anti-politiquement correct, d'atteinte aux droits de l'homme ou je ne sais quoi encore, mais à l'époque c'était comme ça, les méchants c'était les "bronzés", ils remplaçaient les Indiens des westerns, on était dans la veine du film colonialiste. Si l'on parvient à dépasser le nombre conséquent de clichés et la Légion étrangère ainsi que l'héroïsme français vus par le Hollywood des années 30, et si l'on excepte ces sujets appelant à la discorde, c'est un beau film d'aventure où l'on peut retrouver une certaine naïveté juvénile. N'oublions pas qu'il est tiré d'un roman célèbre de l'époque, et le rôle de Beau Geste tenu par Gary Cooper coïncide avec son tempérament et sa personnalité. Ce fut son dernier film tourné pour la Paramount, il sera ensuite dégagé de tout contrat avec un studio et pourra choisir ses films. La Paramount ne lésina pas sur le budget des décors, ni sur le casting, en entourant sa vedette de Ray Milland et Robert Preston pour incarner les 2 autres frères Geste, John Carroll Naish, Albert Dekker, Broderick Crawford, la toute jeune Susan Hayward, et surtout Brian Donlevy en cruel et haïssable sergent Markoff qui gagna l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle ; d'après ce que j'ai vu de cet acteur habitué des rôles ingrats et de méchants, c'est sans aucun doute sa meilleure prestation. Quant à la mise en scène de Wellman, elle est très efficace aussi bien dans les séquences mélodramatiques ou d'action. A noter que Gary Cooper était en pleine période de films exotiques : il sortait des Aventures de Marco Polo, et tournera la Glorieuse aventure juste après Beau Geste, avant de revenir au western avec les Tuniques écarlates, toujours dans des rôles plein de panache.

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