Gorki-Tchekhov, 1900

Synopsis : À Nijni-Novgorod, Alexis Pechkov, jeune auteur. Depuis l’âge de dix ans, il a fait tous les métiers pour vivre. Semi vagabond, il a parcouru la Russie de long en large, le plus souvent à pied. Il a tout vu. Il est autodidacte et vient de publier un premier recueil de nouvelles sous le nom de Maxime Gorki, « amer » en russe. À Ialta, Anton Tchekhov, médecin et auteur célèbre, reconnu en Russie et à l’étranger, prépare l’édition de ses œuvres complètes. Il s’est risqué du côté de l’écriture scénique mais ses pièces ont été si violemment attaquées par la critique qu’il a décidé de ne plus écrire pour le théâtre. Auteur témoin de son temps, il vient d’écrire un grand reportage sur Sakhaline, l’île du bagne. Tout semble les séparer : mode de vie, caractère, style, distances, et surtout positions respectives dans le monde des lettres. Au début de cette correspondance, c’est l’élève Gorki qui s’adresse avec dévotion au maître Tchekhov, sans vraiment croire à une réponse. Mais Tchekhov répond, toujours attentif aux jeunes auteurs, et rapidement, avec l’intelligence du cœur, ils s’apprécient et nouent une réelle amitié. Se développe un échange fraternel, chaleureux, proche de nous, tout simple, sur l’artisanat de l’écriture et le sens de la vie. Meurtris par le sort de leur pays, avec une population dans son immense majorité illettrée et misérable, que faire, comment trouver la force de vivre et d’écrire ?