Le film retrace le défi guerrier des carthaginois contre l'empire romain et principalement l'épisode militaire où une armée commandée par Hannibal entreprend de marcher sur Rome en traversant la Gaulle et les Alpes avec ses éléphants. Contrairement à certaines affiches du film, Victor Mature, le "costaud d'Hollywood, n'apparait pas ici torse nu tous muscles exhibés; de plus perdant un œil, il porte un bandeau la moitié du film. L'accent est plus mis sur les qualités de meneur d'hommes et de stratège militaire d'Hannibal. Même si une romance avec Sylvia, une belle romaine, perturbera ses choix tactiques.
La prouesse cinématographique, en 1959, est de restituer l'épopée historique légendaire, ainsi il est plutôt bien montré les difficultés à être accompagné d'éléphants (de guerre) lors de la fameuse traversée des Alpes, mais aussi l'avantage apporté lors des combats.