« Ça ne vous dérange pas que je lise pendant que vous sifflez ? »

Pour son premier film en tant que réalisateur, Clouzot pose les jalons de ce qui fera le sel de sa trilogie, poursuivie avec Le Corbeau et Quai des orfèvres : un savant alliage de comédie grinçante, une sens de la composition de la collectivité hors-norme, le tout au service d’une intrigue policière plutôt bien emmenée.
Celle-ci, comme souvent chez le réalisateur, est néanmoins secondaire au vu des charmes fantastiques du reste du film, totalement jubilatoire. Servi par une galerie de personnages imparables, la première demi-heure est brillante. Art de la réplique gouailleuse et parisienne, on trouve ici les fondements de ce qui fera la saveur des Audiard. Ça canarde à tout va dans la vanne, tous les profils sont d’une trempe jouissive, franchement crue et insolente pour un film de 1942… Apologie du meurtre, insulte aux gendarmes, satire sur la bureaucratie… Fresnay comme à son habitude a une présence épatante, exploitée à merveille par une intrigue lui permettant le travestissement et les rôles de composition, en flic ou pasteur…
Par la suite, le polar à la Agatha Christie prend le pas sur la comédie et les personnages s’affadissent un peu, mais tant de vie et de malice en un seul film suffisent pour le considérer comme incontournable.

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