Faux western, vrai film

Quatre malfrats décidés s'emparent d'un relais de poste pour attaquer la diligence chargée d'or. Ils retiennent en otage le jeune (?) apprenti, ainsi qu'une voyageuse. Comment ces deux innocents, lestés de plus d'un bébé, vont-ils s'en sortir?
Le film s'ouvre et se ferme sur une envolée lyrique sur la diligence à 200 dollars reliant St Louis à la Californie en 25 jours. C'est la seule référence canonique au genre. Nous sommes ensuite dans un huis clos. Hathaway sait entretenir le suspense, surtout grâce à ses méchants. Hugh Marlowe et Jack Elam sont excellents, le premier dans la retenue, le second dans l’excès. Coté gentils, Tyrone Power est un peu palot et convient mal à son rôle de jeune apprenti. Il est heureusement éclipsé par Susan Hayward qui montre une personnalité bien affirmée même dans ses rares scènes d'action.
Au total on regarde avec intérêt, grâce à la mise en scène (la profondeur de champ est très bien utilisée) et à des acteurs très motivés (pas tous). Sergio Leone s'est surement souvenu de ce Jack Elam inquiétant à souhait pour lui proposer un rôle.