La bataille du Rio de la Plata opposa le 13 décembre 1939 sur l'estuaire du rio de la plata entre l'argentine et l'uruguay d'une part le cuirassé allemand l''admiral graf spee, qui venait de couler neuf navires dans l'Atlantique (commandant Langsdorf) au croiseur lourd anglais d'autre part Exceter et les deux croiseurs légers L'achille et l'Ajax. Pour résumer, le navire allemand fit surtout feu sur l'exceter qui lourdement endommagé dut rejoindres les Falklands avant que les deux autres croiseurs anglais obligèrent le navire allemand à rejoindre Montévidéo. A Montévidéo, les autorités uruguayennes (pays neutre) refusèrent de laisser à l'allemand le temps nécessaire pour réparer. Finalement, le navire dut quitter Montévidéo et croyant qu'une importante flotte anglaise l'attendait se saborda le 17 décembre. l'équipage allemand fut interné en Argentine. Son commandant se suicida le 20. Le film est finalement plus intéressant dans sa seconde partie que la première (bataille elle-même). On y retrouve quelques grands acteurs britanniques comme Anthony Quayle (habitué des films de guerre), Peter Finch (commandant Langsdorf), Patrick McGnee ou bien encore, dans son premier rôle au cinéma, Donald Moffat (Rem dans l'âge de cristal)